一
管天祥領著老伴、兒子、兒媳，端著酒杯準備挨桌敬酒，答謝親朋好友。他囑咐家人，都要真喝酒，不能用水替代。兒子小聲說，曉慧不喝酒。老管說，我曉得她有酒量，為嘛不喝？老伴朝他使著眼色，目光像兩束光柱一樣，從老管臉頰上晃到兒媳微微隆起的肚子上，嗔道，曉慧不方便喝酒。
一家人來到堂前上首一桌，席上坐著鄉里最大的領導古書記，其餘是村幹部一干人。不請自到的古書記儼然貴客臨門，照古書上說，管家真乃柴門有慶、蓬蓽生輝。
古書記來管家吃喜酒這是第二回。頭一回是七年前，老管的兒子管小虎考上了京城名牌大學，那可是全縣屈指可數、全鄉第一個考上京城名牌大學的學生！老管在家擺了五桌酒，招待小虎的老師、校長和親朋好友以及村幹部們。沒承想，隨村幹部一塊兒來的還有聯繫村的鄉幹部古紹全。古紹全那會兒比較年輕，是分管農業的副鄉長，聯繫南埂村工作。當天上午，古紹全來南埂檢查抗旱和計生工作，過了晌午，本想在村部食堂吃個工作餐。村支書老朱期期艾艾地說，咋辦呢……我們都要去一戶人家吃喜酒，中午食堂沒燒，古鄉長你看……古紹全問，吃什麼喜酒？老朱說，村裡管天祥家小兒子考上了名牌大學，今天中午辦喜酒呢。古紹全說，這是大喜事啊，我也去吃喜酒。說完，從房門上的舊對聯底部裁下一截紅紙，折成簡易紅包，塞進兩百大鈔。老朱說，你拿一百就行了。古紹全說，去年在你家吃喜酒都是二百，今年只拿一百怎麼好意思？古紹全的話像潑出來的朱漆，老朱被濺紅了臉。古紹全不知道，通常村幹部吃這類喜酒，由村裡買個筆記簿、鋼筆，筆記簿扉頁上蓋上村裡的紅印章即可，無需個人掏腰包。就這樣，古紹全成了管家的不速之客。古紹全遞上紅包時，老管死活不接。老管說，領導，你是我們請都請不來的稀客，能來我家坐坐是瞧得起我，哪能讓你破費。古紹全說，一點心意，表示祝賀，不要嫌少。老管真誠不收。古紹全說，你不收我就走。村幹部連忙轉彎，說，老管你還是收下，古鄉長是誠心誠意要來吃你家喜酒的。老管只得妥協，將紅包捏在手中，激動不已，一再稱謝。
此一回，也是天意。今天下午，鄉里召開水利冬修動員大會，會上又插進來招商引資、計劃生育、安全生產和文明創建等工作內容，拖會嚴重。最後是古書記作重要講話。古紹全早已從副鄉長升任鄉長，又從鄉長升任書記。南埂村的支書老朱像個大忙人，手機響個不停。古紹全邊講話邊朝他睃了幾回，忍無可忍時，插問，朱書記好像有什麼急事，是不是招到大商了？若是有大客商來了，你可以提前離開。老朱一手拿手機，一手撓著頭，漲紅著臉，囁嚅道，喜酒要開席，人家催得緊。會場上鬨堂而笑。古紹全無奈地搖搖頭，抓緊結束了講話。主持人宣佈鄉食堂安排了會議伙食。老朱說請假，趕緊走。古紹全從後面叫住他，老朱你來我辦公室一趟。老朱傻了眼，只好跟過去。進了書記辦，老朱不肯坐，問書記有何吩咐。古紹全說，今年招商任務特別重，完不成任務，考核就完蛋。上次聽你說，你們村的那個大學生畢業後在寧波經商，你給聯繫一下，我準備帶隊去那裡招商，咋樣？老朱一拍大腿，道，今晚就是去他家吃喜酒。古紹全來了興趣，哦，咋回事？老朱說，那小子結婚了，在寧波舉辦的婚禮，他老子老管非讓他回來在家中再辦幾桌酒，宴請沒能去寧波的親戚朋友，嘿嘿，也包括我們。古紹全說，好啊，請先生不如遇先生，人家新婚大喜，那我要去吃喜酒！老朱說，你還是別去了，上次你吃了人家升學酒，那個老管心裡總是過意不去，說讓你花了錢，這人情不曉得怎麼還呢。這次你又要去，照他的性格，還不為難死他。古紹全說，我們是私下往來，以後我家辦大事也請他不就得了，這沒問題。於是，古紹全備好紅包，叫來司機，送他們去南埂管家赴宴。路上，古紹全半開玩笑說，你們這次不會白吃人家喜酒了吧？老朱涎著臉道，不會不會，我讓我老婆昨天就將人情送過去了，村裡其他幹部也都隨了份子，每人三百，如今和過去不一樣了，嘿嘿。
南埂雖然偏遠，但有轎車跑在村村通水泥路上，還算節省時間。這邊為了等領導，開席時間挪了又挪。老管見到古紹全時簡直受寵若驚，見古紹全將紅包遞給他，接也不是，不接也不是，手都沒地方擱，連忙往後退，差點趔趄摔倒。老朱接過紅包，塞進老管半舊夾克口袋裡，請古紹全就了席。老管愣了片刻，眨巴兩下眼睛，才轉身去忙乎。
此刻，老管一家人端杯過來。古紹全帶頭起立，其餘人紛紛站起來。老管說，又讓各位領導花錢了，孬酒差菜，不嫌棄就多喝幾杯、多吃幾口。古紹全說，恭喜恭喜，喜酒不醉人，佳餚美味鮮，我們一定酒足飯飽，也希望你們早抱孫子，享天倫之樂，幹了！說完一飲而盡。眾人附和，乾杯。老管領著家人去了鄰桌。這邊酒又斟上，以老朱老婆為首的村幹部家屬一班人過來敬書記酒，多是熟人，古紹全只得應酬。
陪完一圈，小虎隨老管特意過來專陪鄉村領導。古紹全公私兼顧，與小虎隨興商談起招商考察事宜。
二
大清早，老管堵在村支書老朱家門口，將急吼吼要去茅房的老朱截住。老朱問，你有啥事比我現在還急？老管說，你咋又把古領導帶到我家裡吃酒呢？兩回了，先前二百，這回五百，害人家花錢事小，叫我咋還他人情呢？老朱想笑，但內急笑不出來，說，就這事啊，人家古書記說了，下回他家辦大事也請你去吃喜酒，禮尚往來不就完啦。老管疑惑，問，人家古書記是這麼說的？老朱說，他就是這麼說的，我還能逗你不成。說完，連忙朝埂畔的茅房奔。剛蹲下，正要出恭，茅房門被人一把拉開，他吃驚不小，定睛一看，還是老管。老管說，那往後你去古書記家吃喜酒一定叫上我。老朱不耐煩，揮揮手，說，行行行，拉屎呢，吃啥喜酒。
討了古書記的那句話，老管的心慢慢溜回到心窩裡。俗話說，人情大似債，無錢頂鍋賣。欠人錢要還，欠人情也要還。這是南埂人世世代代傳下來的規矩。老管明白，欠村裡人的人情好還，欠古書記人情得時常留心，稍一馬虎，就會錯過。他平常難得跟人家碰面，人家家裡有啥大事更不曉得，因此，他只得依賴老朱，這是惟一的還情途徑。
此後，老管隔三差五便要提醒老朱，別忘了人家古書記家裡辦大事吱我一聲。老朱說，不會忘，到時候準叫上你，你放一百二十四個心。老管說，你書記辦事我哪有不放心的。雖然這麼說，見面還是問，久而久之，老朱嫌煩。
槽坊村民組缺組長，推薦、抓鬮都沒人願幹，村裡沒轍，老朱想到了老管。老朱跟老管說了，老管那馬三立式的腦袋搖得像吞了毒丸，連說，不幹、不幹，給人當孫子，吃力不討好，堅決不幹。老朱問，還想不想吃古書記家喜酒？老管一愣神，當然想啊。老朱說，你當了村民組長就有機會和鄉幹部接觸，萬一哪天我出差或者不幹支書了，你也能打聽到古書記家啥時候辦大事，是不？再者說，你以村民組長身份去書記家吃喜酒，大小也是個人物。老管覺得老朱言之有理，遂勉強應承下來。
鄉里召開幹部擴大會議，有時候擴大到村民組長，老管坐在下面聽臺上的領導講話，最後便能聽到古書記講話，心裡美滋滋，想到這位書記竟然兩次主動來自己家裡吃喜酒，真是長他老管的老臉。據兒子小虎電話裡說，古書記帶了鄉里幾位領導去寧波招過商，小虎盡了地主之誼，為他們牽線搭橋，聯繫了幾位老闆，至於能否成功，另當別論。他覺得古書記一直這麼年輕，相識已有八九年了，除了步步高昇，其他沒啥變化。轉而就想，他家能有啥大事？
乾等了大半年，老管有些心急，他決定先摸清古書記家的基本情況，做到心中有數，譬如，人家多大歲數、小孩讀幾年級、人家父母多大年紀以及住房情況等等，由此可判斷人家會辦啥大事。幾經打聽，還真摸到了一些重要情況。那古書記今年四十四歲，獨生女兒即將高考；父母住外地，遠著呢；房子是房改房，換房是遲早的事。老管想，哪怕逮著一次機會也好。最快莫過於人家女兒考大學，升學酒、謝師宴總是要辦的。他把有關情況反饋給老朱，希望老朱留心打聽，不敢錯過良機。
從高考結束起，老管便踮著腳做好了赴宴準備。過年時到郵局起錢領的禮包裡有現成的紅包，他精選了一個，往裡面塞了六百元新鈔，揣在身上隨時備用。老朱告訴他，據說古書記的女兒發揮不太好，雖然達了本科線，但是上什麼大學，一家人正在商量，讓老管耐心等待。到了8月份，老管見到村幹部，尤其是老朱，便往他們跟前湊，只要聞到他們身上有酒氣，便疑鄰偷斧似的查問道細，有村幹部背地裡說他想吃書記家喜酒想瘋了。一天去鄉里辦事，辦完後，老管徑直來到古書記辦公室。古書記見到老管，熱情地為他倒掉罐頭杯裡的粗茶，重泡了一杯能看到布紋的綠瑩瑩的猴魁。老管心裡已像喝完涼茶一樣涼爽，遂掏出紅包遞過去，口中訥訥地說，你家閨女上大學，我討杯喜酒喝喝。古書記不收，說，通知書還沒下來，哪能收人紅包？萬一走不了，豈不鬧笑話。老管說，那我不管，你家閨女總歸要上大學的，這個我先給你，啥時辦喜酒，讓老朱他們帶個信就中了。古書記搖搖頭，說，這樣，紅包你先拿著，到我辦喜酒的時候你再給可好？老管說，我就怕你不請我。古書記說，只要我請一個人，就一定請你，放心吧！老管只好揣起紅包，捧著茶杯退出來，好在古書記給了一顆定心丸。
三
很快到了8月中旬，有接到大學錄取通知書的人家陸續開始辦喜酒了。關於古書記家何時辦喜酒，老管現在也無意向村幹部打聽了，反正古書記親口對他說過那話，他相信領導肯定不會言而無信。但他看到別人飯後拎著喜糖盒時，不免條件反射地熱切期待。
老管晚飯吃得越來越早，放碗後捧著茶杯、拿著蒲扇，便去老朱和另一村幹部家附近轉悠。只要望見他們回來時拎著喜糖盒，便要上前招呼，生怕人家吃的是古書記家喜酒。
到了下旬，一般人家該辦酒的都扎堆辦了，可古書記那邊還是蝦不跳水不動，這讓老管心犯嘀咕，在家和老伴唸叨。老伴安慰他，既然領導答應請你，你著什麼急！沒準人家已經在做安排了，現在辦酒的多，有可能人家大飯店安排不過來呢，等著就是了。
接近月底，老管坐立不安、寢食難安，翻來覆去想，古書記家喜酒到底辦了沒有？下個月初大學就要開學、軍訓了啊……因為有古書記的承諾，他本不想直截了當去問老朱他們，更不會將古書記對自己說的話說出來；古書記有可能不想請村幹部們，他若饒舌，說漏了嘴，豈不妨礙了古書記的安排？可是，日子越來越迫切，倘若不提醒老朱他們，萬一古書記事多忙忘記請他，那麼，錯過這一村，可就沒這店了，到那時，屁股拍腫了也沒用。
草草吃過晚飯後，老管捧著茶杯又開始在老朱家附近轉，遇到閒適的村人便聊聊天，偶爾聊國家、國際大事，電視播報是他們的信息來源；天暗下來便貓在人家必經的路旁等待，埂畔茅房的臭氣會鑽鼻難聞，他能忍受。約莫十點多鐘，老朱搧著肩膀出現了，左手拎著喜糖盒，右手夾煙。老管冷不丁攔在面前，將老朱嚇得一哆嗦。老朱喝道，什麼人？你要幹嘛？！老管訕訕一笑，說，我是管天祥，老管，吃喜酒才回來啊？老朱說，我還以為是劫道的呢，你半夜三更在這鬼鬼祟祟幹啥呢？老管說，等你呢，你說古書記家咋還沒動靜呢？老朱明白了，卻故意問，沒什麼動靜？老管說，辦喜酒啊。老朱連續抽了幾口煙，扔了菸屁股，說，你還沒去吃酒？人家該辦的都辦了，咯，李鄉長家喜酒算遲的了。老管急眼了，說，你怎麼不告訴我一聲？老朱說，這些天也沒見你的影子啊，還以為古書記親自就請你了。老管說，他是說過一定請我的，肯定忘了。老朱在夜幕裡呵呵壞笑。老管越發急了，自責道，砸蛋砸蛋，沒去吃酒，人情沒還，怎麼是好！老朱安慰一番，說古書記家也不止這一件喜事，下次補上就行了。老管悻悻地回了家，不敢對老伴直說。一夜輾轉難眠，心意難平。
第二天上午，鄉政府剛上班，老管徑直走進書記辦。古紹全正和一年輕幹部交代工作，示意老管先在牆邊的沙發上坐。老管搖頭，表情不爽。年輕幹部走後，古紹全要為老管泡茶，老管上前一步制止，說，領導你說話不算話，糊弄我們小老百姓。古紹全一頭霧水，問，我說什麼不算話了？老管說，你是不是答應過我，你閨女考大學請我吃杯喜酒？古紹全說，是答應過啊。老管說，那你辦酒咋沒叫我一聲？古紹全笑了，說，我也沒辦酒啊，我閨女今年不走了，她要復讀，我們得尊重她的決定是不是。老管愣住了，嘟囔說，不走了？沒辦酒？那老朱怎麼好像說辦過酒了……古紹全扶他坐下，沏杯茶給他，說，你老放心，下次一定請你就是了。至此，他那波動浪翻的心潮被古書記伸手抹平了。
四
兒子小虎打來電話，說兒媳婦曉慧生了個胖小子，讓老管老兩口即日啟程去寧波。其實他們早有打算，地裡尚未收割的莊稼交給鄰村的女兒、女婿，大門一把鎖。臨動身，老管卻打了退堂鼓，讓老伴先去。他要守在家裡還人情，尤其是要還古書記的人情，人家來了兩次，他哪怕還一次也中，一次就能還到位。老管言之鑿鑿，老伴沒什麼好說的，她支持老管這麼做。老管原先是想把紅包交給老朱，託他屆時帶獻人情。老朱不幹，說到時候有了眉目我打電話讓你回來。通常，情到人不到，人家肯定要退還紅包，或者送禮物回情，麻煩得很。因此，老管才決定留下來，等喜酒吃完了就過去，最遲等到明年8月底9月初。倘若中途古書記家有什麼大事要辦，便能提前還掉人情，早日和老伴以及小虎一家會合。老管的如意算盤撥得噼啪作響。
若想提前，還得靠老朱。老管把心事亮給老朱，讓老朱務必留意，並分析說，重點留意古書記家是否買了新房，什麼時候喬遷。老朱告訴他，古書記住縣城，買不買新房子我哪曉得。老管說，沒有不透風的牆，也沒有你朱書記打聽不到的好事，拜託了。老朱齜牙一笑，說老管你變了，早這麼能說會道，我把你挑進村班子當幹部。又說，我何嘗不想還古書記人情，就是找不著機會啊！
老朱暗中找古紹全駕駛員打聽。駕駛員告訴老朱，沒聽說古書記家要換房，若有這方面信息，一定提供給你。老朱說，我也是受人之託，人家要還古書記的人情債。
一晃到了年底。老管從老朱口中聽到一個既好又不好的消息——古紹全高升了，調到縣政府當了副縣長。老管怔住了，半晌回過神，喃喃地說，他高升是好事，可我們的人情咋個還啊？老朱說，明年他閨女總要考大學，考上了總要辦喜酒，到時候提前把紅包送過去，吃酒前他會通知我們的。老管心裡祈禱，他若收了紅包就萬事大吉了。
過了新年，過了龍抬頭，老管從寧波回來就決定去一趟縣政府，一是看望古紹全，道個喜；二是提前招呼一下，你閨女上大學，喜酒我一定要吃。
去縣城很耽工。得甩腿到鄉政府，搭中巴車到三華鎮，再轉車到縣城。到了縣政府大門前，穿制服的保安不讓進，說除非古縣長打招呼才準進。老管沒有手機，也沒有古紹全的電話，只好坐在前廳裡等。他想，縣長也該出去做工作，起碼下班要出來吃午飯吧。等到中午，也沒見古紹全的影子。再打聽，說古縣長一早就下基層了，說不準啥時候回來。老管去附近的麵館吃了碗老奶奶牛肉麵，回來接著等。下午，有位中年保安動了惻隱之心，問了辦公室的秘書，秘書說晚上領導要開會，應該回來。果然，快吃晚飯時等到了古紹全。古紹全一見老管，上前就握手，說，你老怎麼來了，事先也不打個電話？讓你等到現在，走，先去食堂吃飯，有事慢慢講。老管就隨古紹全去食堂吃了工作餐盒飯。古紹全說，這裡不能飲酒，就委屈你老了。老管說，我本來就不喝酒。邊吃飯邊把來意說了。古紹全說，還是那句話，只要我請一個人，就一定請你，好吧！老管說，有你這句話，我這一趟就沒白跑。欲將裝了八百元的紅包塞給古縣長。古縣長依然婉拒，並說，我晚上有事，先安排你到賓館住下，明天你再回去。老管說，最好回去，不然家裡的牲口都要捱餓了。古縣長拗不過，最後打的送他回到南埂槽坊。
轉眼高考過了，老管隔三差五去老朱那裡打探消息。老朱就有些不耐煩，說，人家現在是縣領導，我總不能動不動就打電話騷擾人家吧？人家還以為我巴結縣領導呢。老管聽了，覺得味道不對，便不再常來問詢。但他心裡有數，古縣長的話還言猶在耳。
八月底飛快地到了，古縣長那邊還是泥牛入海沒有音訊。問過老朱，老朱沒好氣地說，喊我我就去，不喊就算毬。老管卻不這樣想，他認為，幹部當得再大，老闆再有錢，你總有幾個窮親戚窮朋友吧。他相信古縣長不會忘掉他的，要麼他閨女今年又沒考好？呸呸呸，不能把人家閨女的學業和前程往壞處去想……再等等看，城裡也有人家等孩子上學後再辦喜酒的。
左等右等，還是沒人請他吃喜酒，老管很失望，宛如他一心巴巴地去看孫子，卻偏偏見不著孫子似的。
小虎又打電話催老管儘快去寧波，說他孫子會叫爺爺了，時常攆著過路的老頭子叫得歡。老管聽了潸然淚下，他何嘗不想孫子、不想老伴，只是人情未還，走不是，不走也不是。
這樁事久鬱在心，老管病在家中。
五
禮拜六下午，小虎開著一輛寧波牌照的奔馳車回到南埂槽坊，要將父親接走。老管躺在床上不肯下來。女兒、女婿一面勸老父，一面告訴小虎，老父那樁心事還沒了。
正僵持著，古紹全和老朱一前一後走了進來，老管眼睛一亮，上身一翹，坐了起來。古紹全上前握著老管的手，說，老人家，我遲到了，你有啥話當面說吧，罵我也行。
等小虎、古紹全他們一一握過手，坐下來，老管有氣無力地說，我沒資格罵你，但我有個請求，你家閨女上大學去了，辦過喜酒也好，沒辦喜酒也好，你都要收下我的人情，你收了，我跟小虎去寧波就沒啥牽掛了。古紹全說，我家閨女上大學去了不假，但我確實沒辦喜酒，連學校的老師都沒請，中央下達了八項禁令，我得帶頭遵守不是？不信你問你們朱書記，是不是這樣。老朱連忙說，確實是這樣，過去我們村幹部苦了腿好了嘴，現在不能公款吃喝，當幹部的每天兩頓酒的時代過去了，嘿嘿，我欠領導的人情也沒還。老管不信，攢了勁兒問，自家辦喜酒也有人管？古紹全說，辦可以，但有規定，不能收禮金。老管目光呆滯，遍身一軟。不過，古紹全說，我這次來是特地邀請你老人家去我家裡做客，我和愛人商量，下個禮拜天中午安排家宴，請我們雙方近親屬聚一聚，吃個飯，也特別邀請你老和管總參加。老管激動起來，說承蒙領導看得起我老管，我一定去！
小虎一時呆住。他和古紹全通過寧波招商已建立了老鄉友誼，出發前和古紹全通電話，說明緣由，希望後者撥冗來南埂槽坊配合自己做老父工作，解開那個系得緊緊的與之相關的鈴鐺。古紹全二話沒說，欣然而至。沒承想，老管像個特別認真的馬拉松運動員，認準了終點，要一條道奔到底。
送走古紹全和老朱，小虎回到老父床邊，陪他閒聊。老管本來罹患心病，古紹全當面邀請像一劑對症的良藥，已然藥到病除，完全恢復也指日可待，那個日子就是赴宴之日。想到終於能去古縣長家吃喜酒了，老管覺得遍身輕鬆許多，遂下床去洗漱。小虎跟過去提醒父親，說人家設家宴，我們去合適嗎？老管說，我們是去補吃喜酒，怎麼就不合適了？小虎說，人家說了不收禮金，我們空著手就去人家裡撮一頓？老管停止了洗漱動作，嘟囔說，哎，我還真沒白吃過人家喜酒，況且又是在縣領導家裡，確實不合適呢。小虎附和，真不合適。老管又問，那人家人情咋還？小虎一時愣住了，咂著嘴卻說不出話。
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