西遊記中，孫悟空是一個家喻戶曉的神話人物，他法力高強，甚至敢大鬧天宮；又深入龍宮腹地，搶了定海神針作為武器。孫悟空可以說是國人孩提時期的英雄夢。當然，像孫悟空這樣的英雄也有兩個非常害怕的人物。一個是如來佛祖，他法力無邊，一掌就可將孫悟空壓制五百年。而另一位仙人，就是孫悟空的師傅，菩提祖師。
菩提祖師是孫悟空的第一位師傅，甚至可以說孫悟空鬥戰勝佛的名稱一半都要仰仗於他的教導。可這樣厲害的人物，在小說中卻只有“大覺金仙沒垢姿，西方妙相祖菩提；不生不滅三三行，全氣全神萬萬慈”幾句細節描述。而且，菩提老祖的出場和退出都是異常的神秘。
與菩提同樣具有神秘色彩的還有一位烏巢禪師。烏巢禪師的出現甚至稱得上可疑，為什麼這樣說呢？烏巢禪師是在悟空收八戒時出現的，對其描寫只寥寥百字。奇怪就在於，這禪師在浮屠山修行，可他不住廟觀，不居洞府，只在一個柴草窩裡容身，這也就是所謂的“烏巢”。這就證明了他的來歷不明，不可住廟觀，時間不長，沒有洞府。可這樣一位神秘禪師竟能降伏孫悟空？並且還意欲收八戒為徒。同時，這禪師還唸了一篇偈子，竟能預言西去路上的一些麻煩，種種跡象表明了他的法力高強。
可最令人疑惑的是，他認識唐僧，卻稱不認識孫悟空。孫悟空是誰，神妖魔三界都赫赫有名的大聖，怎會有人不識？只能說他是在裝作不識。可他為何要裝作不認識孫悟空呢？因此，他最有可能的身份或許正是孫悟空的師傅，菩提祖師。因為三界之中能夠壓制悟空的人寥寥可數。而在此時來幫助悟空，又同時法力高強的也就菩提祖師可能性最大。
如來是由凡人修煉成佛的，如來在凡間叫釋迦摩尼，而釋迦摩尼的堂弟提婆達多與其常常因意見不同而發生戰鬥，自從創立佛教開始，兩人就發生戰鬥，且不相上下。最終的結果是，提婆達多教派集體出走，佛教分裂。而菩提老祖與如來法力不相上下，極有可能就是提婆達多。
孫悟空在遇到烏巢禪師後，遇到的妖怪都要吃唐僧，可吃唐僧肉能長生不老的消息是誰放出的呢？想必是如來因為與堂弟慪氣，菩提要幫助徒弟，如來自然要搗亂。而唐僧又是如來的徒弟金蟬子，如來又怎會不讓他取得真經，自是在各方神仙那裡為其請求幫忙的路上開了一路綠燈。菩提祖師後來想必也是看破瞭如來的意圖，就不再出手幫助孫悟空了。這也是菩提祖師為何只出現短短兩次的原因。
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