《點石齋畫報·西人拋球》中講：“有擊於地上者，重球制以木，鋪板於地而擊之”，顯然，這種球就是今人講的“保齡球”。它是英文bowling的音譯，“保齡”有延年益壽之義，經常參加保齡球運動有益身心健康，有延年益壽的效果，應該講把bowling譯作“保齡球”是很合適的。我長期從事上海歷史研究，不過我真的沒有在解放前的文獻中見到“保齡球”一詞，估計，把bowling譯作“保齡球”是解放以後的事。而在舊上海，bowling除了被叫做“拋球”外，一般叫做“彈子”，由於“開侖”、“斯諾克”之類的桌球也被叫做“彈子”，以便於區分，桌球又被叫做“小彈子”，bowling就被叫做“大彈子”。
《簡明不列顛百科全書》中文版把bowling漢譯為“地滾球”，這在1949年前的著錄中也有使用。《全書》認為，地滾球在一座公元前5200年的埃及古墓中已有發現，只是球和柱均是石制的；在波利尼西亞人的遊戲史料中也有這樣的活動，而且球、柱之大小，球道之長度已與今日的地滾球相近，大概到了公元16世紀，在歐洲的許多國家和地區出現bowling，一般在戶外平整的草地上進行，後來又出現了室內的地滾球。
與其他的運動項目相比，地滾球對設施和運動技巧的要求不高，只要有一塊足夠長的平整的的泥地或草地劃出球道，再用石頭或木頭製成圓球和柱就可以了，所以它也是進入上海較早的娛樂或運動項目。有記載，在跑馬總會於1846年在上海建造了跑馬場後，僑民就利用跑馬場中央的空地，劃出一塊場地建了一個Senior Bowling Alley，這是19世紀70年代僑民回憶昔日娛樂活動而寫的，此senior似應釋為“老的、舊的”，用上海方言習慣應該是“老地滾球場”。隨著跑馬廳的幾次遷址重建，Bowling Alley也始終隨之搬遷。地滾球對技巧和體力的要求不高，是一種老少咸宜的健身運動，所以參加的人數也比較多，而為了增加運動的競技和對抗性，僑民就會自發形成一些球隊，而許多球隊再組織起來就形成了Bowling Club，我沒查到Shanghai Bowling Club的成立時間，但我認為，大概在第一個跑馬場的Senior Bowling Alley建立時，這個Shanghai Bowling Club就應該出現了，他們的活動場地就是設在跑馬廳的地滾球專用場地。當然，這裡進行的多為戶外的泥地的地滾球活動。在跑馬廳裡還有一個叫做Shanghai Lawn Bowls Club的總會，沒有對應的中文機構名稱，直譯應該是上海草地地滾球總會，這裡舉行的是草地地滾球運動。
戶外的地滾球活動會受到氣候的影響，於是上海又出現室內的地滾球專用場子，1883年刊印黃式權著《淞南夢影錄》中講： 擇巨室，設長木臺丈許，闊半之，覆以哆呢而高其邊，碾象牙為圓子如鴨卵大者四枚，撥以木棒，兩相撞擊，以角輸贏，謂“打彈子”。初惟寓滬西人藉以消遣，猶中國之圍棋、馬吊也。自一品香番菜館設彈子房，繼之者有洪園、華眾會、閬苑第一樓諸家。 作者接下來又講： 又有大彈子者，鋪木為槽，縱約六七丈；槽盡處立小樁十枚，一人遙立，以彈投之，能盡將木樁擊倒，即可奪彩。斯真遊冶之外篇，消閒之別調也。 前文講的“打彈子”是今日所謂的桌球（billiard games），桌面上只有四枚球，是一種上海洋涇浜語稱之“開侖”（carom）的法式桌球，而今日常見的“斯諾克”（snooker）則是英式桌球，也即上海人講的“落袋”。而後文講的“大彈子”就是地滾球，而戶內的地滾球也必須有一個很長的用木板鋪的球道，並不是所有的房子有條件去鋪設這種球道設立地滾球場的，所以除了一些總會或個別公共娛樂場所才有“大彈子”娛樂，其參與者就遠不如“小彈子”。大概20世紀30年代，一家叫做衛利韓公司（Hunt & Co.，William，Fed. Inc.，U.S.A.）的美商進出口貿易行的辦公室主任謝威爾（V. L. Xavier）就聯合上海各總會的地滾球隊成立了一個Shanghai Bowling Congress，未見有對應的中文名字，會所就設在圓明園路133號的衛利韓公司的辦公室裡，賽事則大多放在大西路的美國鄉下總會里。當1941年太平洋戰爭爆發後也終止活動了。
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