眾所周知，秦朝末年，第一個反秦的人是陳勝。隋朝末年，第一個反隋的是楊玄感。而元朝末年，第一個舉起反元大旗的人，名叫劉福通。此人雖然名氣不大，但他的作用卻不小，若沒有他在北方拖住元朝軍隊，朱元璋、陳友諒等人恐怕無法成長。但劉福通最後被一個叫察罕帖木兒（李延瑞）的元朝名將打敗，這是一個讓朱元璋明確表示害怕的人（太祖畏之），他曾連續寫了3封信勸降朱元璋，朱元璋都不敢拒絕，要不是他死的早，朱元璋恐怕不能稱帝。
先從劉福通說起，劉福通以開封為根據地，持續擴大北方地盤，他有三點比較重要的作用，第一，是他和韓山童一起掀起了反元的起義熱潮，元朝自此戰亂紛紛，無法平息。第二，劉福通盤踞北方，拖住元軍主力，讓南方的郭子興等人火速發展，後來演變成了朱、陳、張幾股勢力。第三，劉福通把元朝攔腰暫短，讓他們南北不能相顧，此時朱元璋等人可以在南方絞殺元朝小股勢力，搶佔不少地盤。
面對劉福通，元朝曾派遣多名大將，但都不能將其拿下，直到元惠宗派遣察罕帖木兒，此人是蒙古人，漢姓李，字延瑞，所以也稱李延瑞，自幼博學，熟讀兵書，不僅有蒙古人的彪悍和勇猛，更有漢人的將帥之才。他深知蒙古貴族的墮落，於是打算重新建立一股嶄新的隊伍，大膽起用新人。他的到來，讓劉福通苦不堪言，連下幾城，重創紅進軍。不久，劉福通的都城開封也遭城破，北方很快被察罕帖木兒蕩平。
接下來，察罕帖木兒開始攻打另一個義軍首領田豐，田豐經過幾次交手，自知不是對手，於是決心"詐降"。這時，郭子興已死，朱元璋成為淮西紅進軍的首領，察罕帖木兒寫信給朱元璋，讓老朱速速投降，史書記載："太祖畏之"。
朱元璋為何害怕此人，因為當時的老朱，羽翼未豐，徐達等人也沒有成為後來的名將，更沒有劉伯溫等人的輔佐，老朱自知實力不夠。但如果投降，感覺太虧，如果不降，難免被滅。此時察罕帖木兒又連續來了兩封信，都是勸朱元璋要"識時務"，否則劉福通就是他的下場。朱元璋雖然硬氣，但他思考再三，仍舊不敢回信拒絕。
正當朱元璋猶豫時，一則好消息傳來，先前詐降的田豐，帶領部下陳夜裡偷襲了察罕帖木兒，不僅殺掉了他，還放火燒掉元軍大營。朱元璋聽聞後大快人心，仰天大喊道："元朝無人矣！"這5個字可謂豪邁。
察罕帖木兒死後，元朝再無大將能夠平定中原。王寶寶或許能算上一名將才，可惜的是面對徐達等人，他只能屈居下風了。從此之後，朱元璋、陳友諒等義軍雖然相互火拼，元朝仍然沒有實力趁機剿滅他們，任由這些星星之火，逐漸壯大。察罕帖木兒，算是元朝最後一名將帥之才了。
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