众所周知，秦朝末年，第一个反秦的人是陈胜。隋朝末年，第一个反隋的是杨玄感。而元朝末年，第一个举起反元大旗的人，名叫刘福通。此人虽然名气不大，但他的作用却不小，若没有他在北方拖住元朝军队，朱元璋、陈友谅等人恐怕无法成长。但刘福通最后被一个叫察罕帖木儿（李延瑞）的元朝名将打败，这是一个让朱元璋明确表示害怕的人（太祖畏之），他曾连续写了3封信劝降朱元璋，朱元璋都不敢拒绝，要不是他死的早，朱元璋恐怕不能称帝。
先从刘福通说起，刘福通以开封为根据地，持续扩大北方地盘，他有三点比较重要的作用，第一，是他和韩山童一起掀起了反元的起义热潮，元朝自此战乱纷纷，无法平息。第二，刘福通盘踞北方，拖住元军主力，让南方的郭子兴等人火速发展，后来演变成了朱、陈、张几股势力。第三，刘福通把元朝拦腰暂短，让他们南北不能相顾，此时朱元璋等人可以在南方绞杀元朝小股势力，抢占不少地盘。
面对刘福通，元朝曾派遣多名大将，但都不能将其拿下，直到元惠宗派遣察罕帖木儿，此人是蒙古人，汉姓李，字延瑞，所以也称李延瑞，自幼博学，熟读兵书，不仅有蒙古人的彪悍和勇猛，更有汉人的将帅之才。他深知蒙古贵族的堕落，于是打算重新建立一股崭新的队伍，大胆起用新人。他的到来，让刘福通苦不堪言，连下几城，重创红进军。不久，刘福通的都城开封也遭城破，北方很快被察罕帖木儿荡平。
接下来，察罕帖木儿开始攻打另一个义军首领田丰，田丰经过几次交手，自知不是对手，于是决心"诈降"。这时，郭子兴已死，朱元璋成为淮西红进军的首领，察罕帖木儿写信给朱元璋，让老朱速速投降，史书记载："太祖畏之"。
朱元璋为何害怕此人，因为当时的老朱，羽翼未丰，徐达等人也没有成为后来的名将，更没有刘伯温等人的辅佐，老朱自知实力不够。但如果投降，感觉太亏，如果不降，难免被灭。此时察罕帖木儿又连续来了两封信，都是劝朱元璋要"识时务"，否则刘福通就是他的下场。朱元璋虽然硬气，但他思考再三，仍旧不敢回信拒绝。
正当朱元璋犹豫时，一则好消息传来，先前诈降的田丰，带领部下陈夜里偷袭了察罕帖木儿，不仅杀掉了他，还放火烧掉元军大营。朱元璋听闻后大快人心，仰天大喊道："元朝无人矣！"这5个字可谓豪迈。
察罕帖木儿死后，元朝再无大将能够平定中原。王宝宝或许能算上一名将才，可惜的是面对徐达等人，他只能屈居下风了。从此之后，朱元璋、陈友谅等义军虽然相互火拼，元朝仍然没有实力趁机剿灭他们，任由这些星星之火，逐渐壮大。察罕帖木儿，算是元朝最后一名将帅之才了。
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