喜爱读《三国演义》的朋友都熟知一句话：蜀汉无大将，廖化做先锋，意思是蜀国后期没有强兵猛将，只能派小将廖化这样的人去做先锋官。以至于许多人认为廖化在蜀汉就是一个很菜的将领，但历史上廖化到底是个什么样的将领。
首先先来扒一扒廖化的身世
廖化本名淳，字元俭，是荆州襄阳郡中卢县（今湖北省襄阳市）人，世代都是沔南的豪门家族。当时正值东汉末年天下大乱，各路群雄并起，廖化也开始参军来征伐天下。最初加入黄巾军，但由于黄巾军的战败廖化便落草为寇，后来由于劫持了刘备的妻子而结识了关羽，从此归了关羽的帐下。
起初廖化是在关羽帐下做荆州主簿一职，主薄是个什么官职呢，主官手下的文官之首，掌管整个官府的文书、印信，相当于首长身边的机要秘书长。荆州的一切文件公文都要经过廖化之手才行，荆襄一代本来就是士族豪门的聚集地，文臣谋士更是多的不可胜数，而廖化能担当关羽的主簿，可见其文才谋略一定有过人之处。
关羽在襄阳之战斩庞德于马下，活捉于禁，担任先锋官的正是廖化，廖化能分析敌军兵力分散的弱点，果断抓住机会逐个击破，从而保证了襄阳之战的胜利。在延熙十一年，凉州羌胡叛魏投降，廖化在成重山筑城防守，抵抗郭淮的进攻，帮助姜维顺利迎回胡王治无戴等部落。在诸葛亮和姜维的北伐期间，更是多次担任，可谓是一个文武双全的人才。
当时三分天下十四州，魏国占了天下十个州，吴国三个州，蜀汉只有一个益州。据史料记载，蜀汉灭亡时的人口只有94万人，而吴亡时则有230万人，魏国人口则有443万人，三国人口、军事、经济差距非常大，“蜀汉无大将、廖化做先锋”只是人们批判为诸葛亮恣意专权、穷兵黩武的呐喊。
历史只给了诸葛亮一个小国寡民的政治舞台，即使再有多少谋略，最终只能慢慢耗死。而廖化其实并不是一个平庸的将领，只是人们感慨蜀汉五虎将的离世和蜀汉的没落，再也没有以前的繁盛，从发出蜀汉无大将、廖化做先锋的悲叹。
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