近日，就读者就《我们总说“皇天在上，后土在下”，可知“皇天后土”是谁》这一文章问小编有关于天后圣母的，今天小编就这一问题解释下妈祖和天后圣母的区别。
“天后”称号源于康熙二十三年加封的说法始传于康雍之间。迄今所知的最早史料记载是康熙四十年左右郁永河所著《裨海纪游·海上纪略》：“康熙二十三年六月，王师攻克澎湖，靖海侯施公琅屯兵天妃澳，入庙拜谒，见神衣半身沾湿；自对敌时恍见神兵导引，始悟战胜实邀神助……表上其异，奉诏加封天后。”其次是康熙四十四年刘有成撰《天后庙序》：“琢公施侯膺简命，大师燮伐，神又扬灵助战，归于朝，敕封天后。”其三是雍正三年巡台御史禅济布、给事中景考祥奏折：“前靖海将军施琅征服台湾之时，祷于天妃庙……经臣施琅恭疏具题，圣祖仁皇帝敕建天妃神祠于其原籍兴化府莆田县湄洲，勒有敕文，以纪功德，遂又加封天后。”另外，同年刊行的据《天妃显圣录》改编的《天后显圣录》，亦把“康熙二十三年，琉球册封使汪以水道危险，荷神护佑，复命，奏请春秋祀典；又将军侯施以澎湖得捷叨神助，奏请加封。俱差官赍香帛、诏诰到湄褒嘉致祭”一段原文，直接删改为“康熙二十三年特封天后”。
而“天上圣母”之称源于“天后圣母”。这个称号最早出现于乾隆十五年，莆田林侃为涵江下徐天后宫撰《护国庇民、弘仁普济天后圣母东瓯香灯碑文》：“（皇上）即位之三年，进圣母隆称。”又乾隆二十八年，莆田黄维乔撰《兴安会馆香灯碑记》亦因袭林碑之说：“皇上御极之三年，诏天下有司进神妃以天后圣母，春秋享祀，载在秩宗。”
那么，民间为何要给朝廷敕封的“天后”称号再加“圣母”二字呢？揣其用意，不外乎是为了加重钦敬之情，但文人与普通信众用心的重点恐怕有所不同，即前者着眼于“圣”字，后者则偏向于“母”字。因为在古代文人的心目中，圣人是最尊贵的，故称孔夫子曰至圣先师。再反观南宋绍熙间妈祖由“夫人”进封为“妃”之后，文人的笔记即大多尊称她为“圣妃”。如丁伯桂撰《顺济圣妃庙记》，真德秀有《圣妃》等四篇祝文。祝穆《方舆胜览》载兴化军圣妃庙等等。
但在平民百姓看来，圣人是高不可攀的，他们更希望自己心目中的女神能像母亲、祖母那样亲切地随时随地守护在身旁，尤其是在他们远航出海而遇到危难的时刻。故早在明清之际，他们就发明用“娘妈”、“妈祖”来取代“天妃”、“天后”的称呼。并且还作出颇合情理的解说：“倘遇风浪危急，呼妈祖则神披发而来，其效立应；若呼天妃，则神必冠帔而至，恐稽时刻。”
简而言之，“天上圣母”源于“天后圣母”，多用于皇室称呼，而妈祖则是民间的叫法。
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