公元684年9月，61歲的武則天加快了改朝換代的步伐。武則天在嗣聖元年的二月，將自己的三兒子李哲拉下皇帝之位，又扶立了她最小的兒子李旦當皇帝。李旦並不比其他的哥哥幸運，除在文明元年的二月十五日正式立他為皇帝這樣的重大日子裡出現過外，平時都被武則天軟禁在偏殿。同時，武則天逼殺了廢太子李賢。武則天把她五代以內的祖宗，男的都封為王，女的都封為王妃，同時還準備建立武氏七廟。根據禮制天子七廟之說，武則天已然將自己當成了皇帝。之後，她又將同父異母的哥哥武元爽的兒子武承嗣升為宰相，將同父異母的哥哥武元慶的兒子武三思升為兵部尚書，通過這一文一武把國家牢牢控制在自己手中。武則天稱帝之心已經是司馬昭之心路人皆知。
武氏掌權，唐皇族人人自危，一股反對她的勢力正在暗中醞釀叛亂，這就是徐敬業揚州叛亂。
徐敬業從小才智過人，歷任唐朝的太僕少卿、眉州刺史、柳州司馬。在武則天改朝改制後，於683年因事獲罪，被降為柳州司馬，心生怨憤，在揚州和一幫官場失意的朋友們聚會，而商量出反叛武則天政權的計劃，於是他們一行人以徐敬業為主將，魏思溫為軍師，唐之奇、駱賓王、李敬猷等人附合，在揚州起兵反武，駱賓王還寫了那篇名垂千古的《為李敬業討武曌檄》，徐敬業的起義得到了很多對武則天不滿的人的響應，特別是山東地區。
但是徐敬業以匡復李氏唐朝為名，卻也懷私心，想要自己圖謀霸業，徐敬業沒有聽取軍師魏思溫的意見，做為正義之師，直取東都洛陽，順應民心，而是聽從了薛仲璋的意見，先取有金陵的常、潤二州，不僅有長江天險，還有帝王氣象，於是，這場叛亂從開始就註定會失敗，因為動機不純，除敬業在後面同朝廷的軍隊展開了激戰，一錯再錯，最終失去良機，在被李孝逸領導的三十萬大軍打敗後逃亡路上，手下將領王那相砍下李敬業的頭顱，向武則天投降，徐敬業的餘黨最後都被抓捕歸案，斬首示從，至此，徐敬業叛亂的揚、潤、楚三州都已平定。
武則天還藉機除掉了忠於李唐的宰相裴炎和大將程務挺。
在一切平定之後，便有了下面這次朝堂訓話。
曰：“朕與天下無負，群臣皆知乎？”
群臣曰：“唯。”
太后曰：“朕事先帝二十餘年，憂天下至矣。公卿富貴皆朕與之，天下安樂朕長養之。及先帝棄群臣，以天下託顧於朕，不愛身而愛百姓。今為戎首皆出於將相群臣，何負朕之深也！且卿輩有受遺老臣、倔強難制過裴炎者乎？有將門貴種、能糾合亡命過徐敬業者乎？有握兵宿將、攻戰必勝過程務挺者乎？此三人者，人望也，不利於朕，朕能戮之。卿等有過此三者，當即為之；不然，須革心事朕，無為天下笑！”
群臣頓首，不敢仰視，曰：“唯太后所使。”
（簡單翻譯就是：朕侍奉高宗20多年，為天下操心啊。你們他媽的哪個的富貴不都是我給的，老百姓安居樂業也是拜我所賜。高宗將天下託付給我，我不愛自己愛百姓。今天帶頭搗蛋的都是從你們中出來的，對得起老子嗎！論資歷難搞的，誰比得過裴炎？論出身好不要命的，誰比得過徐敬業？論領兵打仗，戰無不勝，誰比得過程務挺？這三個人都是人傑，但又怎麼樣，跟我對著幹的，滅他就跟玩兒似的。你們覺得牛的過他們的，你們就來吧。不然就好好給老子洗心革面，不要被天下人當做笑話。）
武則天的這番話是第一次對滿朝文武公開叫板，可以看做是武則天改朝換代的宣言，其意思即是要大家看清形式，不要做無謂的掙扎，順我著昌，逆我者亡。
這完全不符合武則天之前的風格。
武則天做事一向是很得體的，至少在臺面上是這樣的，她說話做事，歷來把持著道德高點，一副大義凌然的樣子，即使要殺人，也似乎有天大的道理，實為立儒家之言，行法家之事。曾經還在做高宗昭儀時，武則天就編了一本書，名為《內訓》，教導女子如何服從丈夫，與高宗並列“二聖”時，還提出過《建言十二事》，都是很上得了檯面的事。
而這番話，卻是一副耍賴的樣子，換一種翻譯方式，就是“你們都給老子識相點，有誰不服的，跳出來看看，老子就不行治不了你”，這是綠林好漢，江湖老大，山寨土匪的口氣，哪裡像從皇太后口中說出的，司馬光編纂《資治通鑑》時就沒有選用這一段，說“恐武后亦不至輕淺如此”（司馬光認為武則天不會輕浮到這個地步吧）。
而我看來，這恰恰是真實的武則天。武則天為這個目標奮鬥了20多年，這一路走來，確實不易，多少人跳起反對，多少人血流成河，多少次危機艱險，靠丈夫鬥掉了皇后大臣，靠身體鬥掉了丈夫，靠手段鬥掉了兒子們，直到其牢牢控制了朝政之時，危機竟然到了最高點，朝外徐敬業跳起反叛，朝內裴炎風言風語，邊疆程務挺力挺裴炎。這些人在武則天看來太不識時務，所以她火了。
武則天多麼希望別人明白她想當皇帝，需要別人默默的支持她。但是這個話不能講出來，憋了這麼多年不能講一個字，也不是好受的事情。可竟然這麼多人還不明白，或者揣著明白裝糊塗，唱反調，能不火嗎？
很多人說很喜歡說這段話的武則天，說明中國人還是喜歡真性情啊。
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