民国时期社会动荡，世风日下，有志之士有感于此，并为弘扬振兴中华民族传统美德而收集正史中讲述美好品德的故事编制成《八德须知》，其中有一篇故事叫做牛弘不问，讲述的便是隋朝学识品行皆为上乘的牛弘与他兄弟之间的一件事。
话说牛弘有一个弟弟，名为牛弼，不同于手不释卷的哥哥他十分喜爱喝酒，一日他喝醉耍起酒疯，竟用箭射杀了牛弘驾车所用的一头牛。牛弘的妻子得知此事连忙告诉了牛弘，说：“小叔子把你的牛给杀了！”但牛弘却不以为意，只是告诉妻子把死去的牛做成肉干好了，妻子感到不甘心又说：“小叔子突然把牛射了，真的是很奇怪的事情呀”可牛弘并未再多言，只是依旧认真的研读手中的书籍。
古代宗族分支庞大，兄弟之间各有家庭往往易生嫌隙，像牛弘如此宽容对待兄弟，不因妻子挑拨而破坏手足之情实属难得，也确实值得被宣扬传颂。牛弘祖上其实本姓为燎，他的父亲在北魏任侍中，被皇帝赐牛姓，可以说牛弘也是出自名门，但他后来的功绩却是因为他渊博的学识和高洁的品质，而非是依靠祖德庇佑。早在他尚在襁褓之时，便有道士为其看相预言他是富贵之命，果不其然长大后的牛弘身形伟岸，心胸开阔，博学多才。
荣宠当世的牛弘，也依旧保持着勤俭节约的风气，并不在意吃穿用度，对待皇帝不卑不亢但又恭敬尊重，对待下属则是宽厚体恤，他虽不善言辞却极具行动力，独孤皇后逝世后，群臣难以决定安葬仪礼，重任落到他的手上，丧葬仪礼被安排的有理有据。
在他就职于吏部时，选拔人才以品德为先之后才是学识，他的识人眼光独特为朝廷推选了不少有才之人。因此牛弘不仅得到了隋文帝和隋炀帝两代帝王的赏识提拔，也获得了同僚的敬重钦佩，就连心高气傲的杨素都对其都毕恭毕敬。
自古以来皇帝恩宠未必是好事，有多少备受恩宠之人最后还不是落得抄家身死的结局，牛弘却能够一生荣宠，就在于其审时度势知进退。隋文帝曾让牛弘传达口谕，然而牛弘走下台阶，面对等待的群臣却未发一言，之后转回大殿，向皇上告罪：我忘了要说什么。隋文帝虽说：“这点小事你都做不好，看来你难担丞相的重任”，但其实他心中大喜，更加觉得牛弘是个正直朴实的人，可以重用。
简单想来也知，博闻强识的牛弘怎么会连皇帝说的几句话都记不住，若他完成了这个任务反而僭越了会让皇帝不喜，他便以退为进表明自己无追逐权利之志，从而让帝王宽心消除猜忌。
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