现在的中国，随地可见外国娘们。一些中国男人还娶了洋女人。但是在鸦片战争前的大清王朝，除了澳门，番妇是不能进入中国境内的。当年，交易时节，广州作为通商口岸，是准许夷人在广州短暂居住的。但是冬天必须离开广州回国，不能回国者到澳门居住。中国是不欢迎蛮夷的。因为要贸易，所以不得不准许夷人来广州，但因为他们野蛮，所以要尽可能地缩短他们呆在广州的时间。
番妇不得进入广州，有三个方面的考虑：
其一，外国人一向被中国人视为“夷狄蛮貊”，多被描绘为不甚文明的生番。西方妇女袒胸露臂的服饰打扮、生活方式与中国传统的风俗习惯、道德规范等格格不入，一旦她们进入广州，“有伤风化”。
其二，若是允许西方妇女来华建立家庭，甚或生儿育女，必须更多雇用中国的男仆女婢，扩大华夷接触，难免引发不轨行为。
其三，西方商人和大班若带着妻子儿女来广州，过上正常的家庭生活，会因无牵挂而滋生长期住在中国的念头。在清政府看来，外国人长期生活在中国是一个很大的不安定因素。这是当时背景下特有的戒备心理。（郑永福，吕美颐著,近代中国妇女与社会,大象出版社,2013年版,第156页。）
端木赐香说得有趣：对清政府来讲，当时最大的公害不是鸦片，而是坦胸露乳的洋女人。在鸦片成为天朝公害之前，天朝眼中的最大的公害乃是洋女人！
由于这条不能番妇不准进入广州的禁令，跟随丈夫前来中国经商的外国妇女就只能呆在澳门，等待丈夫贸易结束后来澳门相聚。因而澳门出现了白种女人远多于男人的情况。据现存的 1830 年澳门人口调查纪录， 澳门白人：男 1201 名，女 2149 名。一位在广州呆了很多年的美国人亨特在其《旧中国杂记》中写道：“对广州的外国人来说，就连女人的声音，都是奢侈品。”
鸦片战争，中国战败，中国被迫签订《南京条约》，大清政府同意西洋女人进入中国的通商口岸。1844年中关《望厦条约》签订后，西方女传教士也被允许进入了内地。
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