明隆慶年間，華亭縣中有個叫趙明心的秀才去參加鄉試。
趙秀才剛到弱冠之年，尚未娶妻，長得也算眉清目秀，五官端正，讀書也非常刻苦認真，而且為人也正派。
這天，他來到了一處客棧中住下，客棧的掌櫃姓秦，四十多歲，見他是個讀書人就將後院一間清靜的房間收拾好，讓趙秀才住了進去。
到了深夜，趙秀才挑燈夜讀，忽然就聽到窗外有腳步聲，轉而又聽到一女子的輕咳聲。
趙秀才見那女子的影子映在窗戶上，就問道：“是什麼人在屋外？”
女子輕聲道：“奴家是掌櫃的小妾，白天跟您有一面之緣，心下傾慕，特來傾訴衷腸！”
趙秀才內心是表示拒絕的，說：“夫人請自重，現在已經夜深，男女相見有所不便，還請回吧！”
這時那女子已經推開了房門，笑盈盈的走進屋中。
趙秀才見她不過十七八歲模樣，皮膚白皙，面容嫵媚，像是精心打扮了一番，嫋嫋婷婷的向他走來！
趙秀才當即不敢再看第二眼，厲聲道：“請你快些出去，否則讓人看見，你我都說不清！”
女子笑著道：“這夜深人靜，又是偏院，哪有人來？公子為何要拒人千里之外？”
說完就走過來拉住了趙秀才的袖子。
趙秀才又驚又氣，甩開了女子的手，嚴詞拒絕。
女子還是不肯罷休，整個人就倒向趙秀才懷中！
趙明心情急之下，當即推開她，自己的衣服袖子都被扯破了，片刻不敢停留，趕緊從客棧後門逃了出來！
可是他出了門才發現人生地不熟，轉眼就在街上迷路了。
趙秀才正在心急如焚，忽然就見遠處有展燈籠開道，後邊跟著一群差役，於是就藉著燈籠的光跟在那一群人後面。
那群人到了城外的一處小廟，有個身穿紫袍官員打扮的人領著差役們進到了大堂。
趙秀才好奇，也就悄悄跟著走了進去。
那紫袍人叫來小吏，讓他稟報什麼。
只見一個文吏拿著一本金裝的書冊，隨後就唸了起來，：“第一名，陳旭升…”
一直就唸到了第六名，周懷金！
紫袍人忽然就眉頭一皺，道：“這個‘懷金’最近可是沒幹好事，跟婢女有染，被夫人發現後又將婢女毒打後趕走，敗徳損祿，撤去他的功名；有個叫‘明心‘的秀才拒絕和女子私會，就讓他補錄上吧！”
趙秀才一聽，這文吏是在唸這一科鄉試中舉的名單，“明心”指的難不成是自己？心中既欣喜又驚奇。
過了不久，紫袍人就帶著這一群人走了，剛出廟就不見了，還留下一盞燈籠。
趙秀才於是就在這間廟裡過了一夜，第二天早上回想昨夜情景，不知是夢還是真？
出來廟門一看，自己正是在文昌帝君廟外。
他回客棧取回了行李，對掌櫃小妾夜間闖入的事情隻字未提。
果然，在這次鄉試發榜後，趙明心考中了第六名舉人。
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