目前汽車採用的主流的自動擋有AT變速箱、DCT（或DSG）變速箱、CVT變速箱。其中AT變速箱最普遍，DCT（或DSG）變速箱目前以德系車或自主品牌為主，而CVT變速箱則是日本車的最愛，當然，部分自主品牌也在用。
我們知道，AT變速箱世界一流的兩個生產廠家分別是日本愛信和採埃孚（ZF），這說明，日本並不缺乏AT變速箱的技術，但是相比之下，日本車還是以搭載CVT變速箱為主，尤其是比較經濟的車型。其中的原因也是與日本的開發理念有著密切的關係的。
日本車普遍來講油耗比較低，我們知道，影響汽車油耗的因素有很多，除發動機、變速箱外，還有主減速比、車重、風阻係數、輪胎等等，當然，發動機、變速箱是最主要的兩個因素。日本車的發動機技術不必多講，而變速箱的影響，尤其是CVT變速箱的影響有多大呢？
CVT變速箱又稱無級變速箱，其結構比較簡單，主要由主動輪組、從動輪組、金屬帶和液壓泵等基本部件,其中金屬帶由兩束金屬環和幾百個金屬片構成，主動輪組和從動輪組都由可動盤和固定盤組成，與油缸靠近的一側帶輪可以在軸上滑動，另一側則固定。可動盤與固定盤都是錐面結構，它們的錐面形成V型槽來與V型金屬傳動帶齧合。發動機輸出軸輸出的動力首先傳遞到CVT的主動輪，然後通過V型傳動帶傳遞到從動輪，最後經減速器、差速器傳遞給車輪來驅動汽車。
CVT變速器的工作過程，是通過主動輪與從動輪的可動盤作軸向移動來改變主動輪、從動輪錐面與V型傳動帶齧合的工作半徑，從而改變傳動比。可動盤的軸向移動量是由駕駛者根據需要通過控制系統調節主動輪、從動輪液壓泵油缸壓力來實現的。由於主動輪和從動輪的工作半徑可以實現連續調節，從而實現了無級變速。
通過CVT變速器的整個換擋的過程不難發現它的幾個優點：首先是省油，由於CVT可以在相當寬的範圍內實現無級變速，從而可以獲得傳動系統也發動機工況的最佳匹配，提高整車燃油經濟性。其次是動力性，由於CVT的無級變速特性，能夠獲得後備功率最大的傳動比，因此其動力性要明顯優於MT和AT變速箱。再者是排放，CVT的速比工作範圍寬，能夠使發動機以最佳工況工作，從而改善了燃燒過程，降低了廢氣的排放量。最後是成本，CVT系統結構簡單，零部件數目比AT少，一旦汽車製造商開始大規模生產，CVT的成本將會比AT小。
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