人活在世上，不免要承擔各種責任，小至對家庭、親戚、朋友，大至對國家和社會。這些責任多半是應該承擔的。此外，還有一項根本的責任，便是對自己的人生負責。
每個人在世上都只有活一次的機會，沒有任何人能夠代替他重新活一次。如果這惟一的人生虛度了，也沒有任何人能夠真正安慰他。認識到這一點，對自己的人生怎麼能不產生強烈的責任心呢？在某種意義上，人世間各種其它的責任都是可以分擔或轉讓的，惟有對自己的人生的責任，每個人都只能完全由自己來承擔，絲毫依靠不了別人。不止於此，我還要說，對自己人生的責任心是其餘一切責任心的根源。 惟有對自己的人生負責，建立了真正屬於自己的人生目標和生活信念，他才可能由之出發，自覺地選擇和承擔起對他人和社會的責任。正如歌德所說：“責任就是對自己要求去做的事情有一種愛。”因為這種愛，所以負責本身就成了生命意義的一種實現，就能從中獲得心靈的滿足。相反，一個不愛人生的人怎麼會愛他人和事業？一個在人生中隨波逐流的人怎麼會堅定地負起生活中的責任？這樣的人往往是把責任看作強加給他的負擔，看作個人純粹的付出而索求回報。 
一個不知對自己的人生負有什麼責任的人，甚至無法弄清他在世界上的責任是什麼。有一位小姐向托爾斯泰請教，為了盡到對人類的責任，她應該做些什麼，托爾斯泰聽了非常反感。因此想到：人們為之受苦的巨大災難就在於沒有自己的信念，卻偏要做出按照某種信念生活的樣子。當然，這樣的信念只能是空洞的。更常見的情況是，許多人對責任的關係確實是完全被動的，他們之所以把一些做法視為自己的責任，不是出於自覺的選擇，而是由於習慣、時尚、輿論等原因。
譬如說，有的人把偶然卻又長期從事的某一職業當作了自己的責任，從不嘗試去擁有真正適合自己本性的事業。有的人看見別人發財和揮霍，便覺得自己也有責任拼命掙錢花錢。有的人十分看重別人尤其上司對自己的評價，謹小慎微地為這種評價而活著。由於他們不曾認真地想過自己的人生究竟是什麼，在責任問題上也就是盲目的了。 
所以，人活在世上，必須知道自己究竟想要什麼。一個人認清了他在這世界上要做的事情，並且在認真地做著這些事情，他就會獲得一種內在的平靜和充實。他知道自己的責任所在，因而關於責任的種種虛假觀念都不能使他動搖了。我還相信，如果一個人能對自己的人生負責，那麼，在包括婚姻和家庭在內的一切社會關係上，他對自己的行為都會有一種負責的態度。如果一個社會是由這樣對自己的人生負責的成員組成的，這個社會就必定是高質量的、有效率的社會。
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