鼓樓唯一的座千年“火帝廟”，現已被拆毀。
南臺龍嶺頂私人修建的用於滅火的蓄水池
福州救火聯合會徽章
福州救火聯合會腰帶
福州因為因歷史上火災頻發，有“紙裱福州城”之稱。每逢秋季，由於受副熱帶高氣壓控制，焚風效應極為明顯，一不小心就容易引起火災。故福州民間素有“秋季火帝出動”的傳說。除了氣候因素外，解放前福州當地住宅80%以上是木結構建築，因此，火災的發生就在所難免了。因此，福州的火神（火帝君）信仰就應運而生，在當時鼓樓，南臺等各地都有火帝廟，廟裡供奉著火帝君，人們通過燒香祈福，避免火災頻發。
當時清政府曾建立專門的消防隊伍——夥軍，應對火災。但是後來因為政局腐敗，夥軍紀律潰散，毫無作為， 福州火災呈失控狀態，每年都會發生好幾起火災每次火災都會燒燬幾百間，甚至上千間的房屋。民國五年（1916年）7月16日，福州南臺洋中亭大火，燒燬店鋪2000餘間。
政府無能，民眾只能自發組織起來，應對頻繁發生的火災。福州最早的救火會為光緒6年（1909年）在彬社成立的木幫救火會，之後又成立了紙幫救火會、南幫救火會、油幫救火會、錫幫救火會，這些所謂的幫，就相當於今天的行業協會，如木幫救火會，就是由專門搞木材生意的商人所組成的群體，在近代中國，商人的主體意識已經甦醒，社會地位日益提高，在社區內具有舉足輕重的地位，因此組織成立救火會職責非財力雄厚的商人莫屬。
這些救火會的成立，控制了火勢的肆意蔓延，使損失大為減少，受到群眾的歡迎，因此福州很多行會、社區群起而效之，短短五年內福州成立了三十五個救火會，於是產生了一系列新的問題，某地區發生火災，或是救火隊難以判明起火地點，只能四處亂竄，或是到達火場，數個救火會一擁而上，在狹小的路巷上擠成一團，火勢未得到控制，救火會反倒損傷慘重。
為了協調關係，共濟共力，1919年，福州三十五個救火會會長群集三山會館，決定組織成立救火聯合會，救火聯合會組織架構本為會長制，然而任選一人當會長都難以使其餘三十四會信服，於是後來改為委員制，每會各推選一人作為委員，任何事務交由委員會決定。
為了能夠快速判明起火地點，救火聯合會在吉祥山和東街口等地設立報警臺，設立大鐘。根據起火區域不同發出相應信號，如臺江區起火就先放炮後敲鐘，鐘聲為噹噹噹當，根據鐘聲所傳遞的信息，救火會隊員就能及時趕往火場。為了避免火場混亂，救火聯合會必定會在火災現場設立指揮所，進行協調，使各個救火會各施其能，不至於紊亂。為使救火會隊員能精於業務，各會間配合默契，救火聯合會規定所有分會每年必須集中操練數次，聲勢浩大，氣勢壯觀，有類于軍演。通過上述措施，涓涓細水終於匯成浩蕩大河，救火聯合會成為當時福州民間最大的公益團體。
由於滅火成效顯著，救火聯合會在民間群眾中威信越來越高，其職能也就由單純的救火組織演變為功能多元的社會團體，福州有事發生，救火會必定奮勇爭先，為市民排憂解難。福州戰亂髮生，救火會隊員冒著槍林彈雨，搶救傷員、安置難民、擊退潰兵，使城市維持良好秩序。福州災荒發生，救火會隊員四處募賑，設置收容所，免費為災民提供食宿，使他們劫後得以餘生，即使在國難當頭，城市淪陷之時，救火會隊員也拿起武器與日寇進行殊死搏鬥，予敵重創，激勵了國民抗戰到底的鬥志。
值得一提的是，民眾加入救火會完全是自願的，不受任何強勢群體脅迫而入會，也正如此，救火會才能充滿激情與活力，1919年，福州救火會隊員不過一千餘人，至1949年，福州救火會隊員已達七千多人，而當時福州人口不過五十萬，平均每七十人中就有一名是救火會隊員。
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