史海鉤沉：明犯強漢者，雖遠必誅
公元前35年，漢元帝建昭四年，皇帝收到了西域都護、騎都尉北地甘延壽、副校尉山陽陳湯的上疏，隨著疏奏的還送來一顆人頭，這顆人頭是漢家天子最最渴望的，這就是匈奴郅支單于的人頭。
元帝得到郅支的人頭，得到其所部全部被殲的消息，喜心翻倒，他讀著甘延壽和陳湯聯名的上疏，心情不僅激動，而是激昂，他不知不覺地讀出聲來：“臣聞天下之大義當混為一，昔有唐、虞，今有強漢……”當讀到最後一段：“……斬郅支首及名王以下，宜縣頭槀街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！”元帝不禁為之感奮，他反覆高聲誦讀著：“明犯強漢者，雖遠必誅！”彷彿第一次感受到了作為大漢天子的無上榮光。
漢元帝像
漢宣帝以降，匈奴內部分裂，呼韓邪單于率領所部靠近漢邊塞，面對內部的鬥爭，他也採取了遠交近攻的策略，和漢朝皇帝勾兌關係，和他哥哥郅支單于鬧翻了，後來，這位呼韓邪自請為婿，從漢朝搞來了大美女王昭君。此後，漢匈四十年無戰事。
至於郅支單于，以武力兼併呼偈、堅昆、丁令三國，堅持反漢的立場一百年不動搖，他先後囚禁、殺害漢朝的使者江乃始、谷吉。郅支單于自知有負於漢朝，害怕漢朝出兵報復，就向西跑到康居(康居與大月氏同是土耳其系的遊牧民族。自錫爾河下游，至吉爾吉斯( Kirgiz )平原，是康居疆域的中心地帶。)。
康居王招郅支做了女婿，郅支便借兵多次襲擊包括漢帝國的其他鄰國，後來反客為主，殺死了康居王的女兒、貴人等數百人，還把一些屍體支解後扔進都賴水中。同時他又派出使者到闔蘇、大宛等國，脅迫他們年年給他進貢。還派兵長途奔襲，侵擾漢境。
郅支自恃山高路遠，以為大漢不能奈其何。他的行為惹惱了一位英雄，他就是陳湯。
“湯為人沉勇，有大慮，多策略，喜奇功”，但這個人私德差點，一是貪財，二是父親死後沒有奔喪守孝，為時人詬病，儘管有人識其才能，強力推薦，但他仕途還是不甚得意。他在西域都護府任副校尉，給校尉甘延壽做副手。
陳湯像
甘延壽和陳湯奉命出使西域，陳湯認為郅支欺軟怕硬，這傢伙在西域橫行道，不僅在西域為患，而且他的存在對大漢帝國也是一極大的隱患，所以他建議率領所部，輕騎簡裝，對他進行奇襲。
甘延壽也覺得直搗匪剿的計策不錯，但是他要表示要向長安請示，陳湯說：“和朝廷那幫循規蹈矩的公卿商議，研究來研究去，黃瓜菜早涼了。”甘延壽要不是正職呢，原則性很強，堅持要向領導彙報以後才能行動。陳湯嫌耽誤功夫，兵貴神速，事以密成，他假傳聖旨，把都護府的部隊就集合起來，當時甘延壽正在生病，來想要制止，陳湯也不客氣，按劍逼住老甘：“大夥已經集合起來了，將軍難道想要阻攔嗎？”
甘延壽見事情已經到了這份上，只能同意了這個計劃。
於是，陳湯、甘延壽糾集了漢胡兵四萬人，飛兵奇襲郅盤踞的康居。結果如願大勝。
陳湯矯詔出兵，滅了唯一不服漢帝國的郅支所部，此後，持續了百年的漢匈戰爭告一段落，漢帝國不僅制止了匈奴的騷擾入侵，而且威名播於西域，成了獨大的強國。
陳湯是消滅匈奴郅支的第一功臣，但是由於他矯詔出兵，程序上有問題，所以在凱旋的半路上，就開始遭遇麻煩。司隸校尉在半道攔住陳湯，說他消滅郅支後，財迷了很多財寶，要對他進行檢查。陳湯向來貪財，看來早就有人把檢舉報告送到了長安。陳湯立即上書皇帝說：“臣與吏士共誅郅支單于，幸得禽滅，萬里振旅，宜有使者迎勞道路。今司隸反逆收系按驗，是為郅支報仇也！”（我與將士們不遠萬里誅殺郅支單于，按理說，朝廷應派出使者來慰勞軍隊，並表示歡迎，如今卻是司隸來檢查審問，還要拘捕我，這不是為郅支報仇嗎？）話說到這份上，皇帝也不好意思再針對他們了，於是便下令撤回司隸，並令沿路縣城擺設酒食夾道歡迎得勝之軍。
回到長安，事情並沒有完。按道理應該論功行賞，但是石顯、匡衡認為陳湯等假傳聖旨，不追究責任也就算了，根本不應該有什麼獎賞。他們的道理似乎也很充足：“如果都像他們這樣，隨便就向別人開戰，這是會給朝廷招來災禍的。”（延壽、湯擅興師矯制，幸得不誅，如復加爵土，則後奉使者爭欲乘危徼倖，生事於蠻夷，為國招難，漸不可開。）
我們知道，漢元帝是個沒有自己主意的人，他一聽這話有道理，又有點猶豫，儘管他內心十分願意獎賞陳湯。
經過一番爭論，最後還是“乃封延壽為義成侯，賜湯爵關內侯，食邑各三百戶，加賜黃金百斤。”這樣的賞賜，和漢武帝時代相比，諾大的軍功才這麼低的賞賜，可謂天壤之別。
“明犯強漢者，雖遠必誅！”這句話穿越千古，如果要評史上最牛的豪言壯語，這句話是跑不了的。
陳湯、甘延壽的這句話，其實也把“矯制興兵”做了最合適的解釋，秉承上意，有兩種方式，一種是接受皇帝的明發上諭，一種就是雖然皇帝沒有具體的指示，但是隻要符合朝廷這個時期的路線方針，符合皇帝的根本利益和意願，即使沒有具體的指示，也可以採取行動。至於石顯、匡衡等腐儒，心胸狹窄，不足以論此。
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