剝皮，一聽就讓人毛骨悚然的兩個字。雖然並不在官方規定的死刑處死方式之中，卻在史書中經常出現。這是一段黑暗、泯滅人性的歷史。
三國時期，東吳劉皓的殘暴眾所周知。這剝人皮、砍手足，便是他的標誌之一。
到南北時期，前秦厲王符生更是乾脆將剝人皮變成一種娛樂。他喜歡將死囚們的麵皮統統剝去，然後讓他們唱歌跳舞。成為了他的一種主要娛樂。
北齊高氏也是此中愛好者，特別是幼主高恆，最喜歡的就是看人被剝皮時痛苦的表情。（此處應該是說樣子，臉皮被剝下後已經很難分辨表情了。）
不過在此時的剝皮是隻指麵皮。而此後的剝皮就是剝全身的皮了。在明朝以前多出於暴虐的君主以及一些巫師之手。
等到了明朝，剝人皮這項酷刑得到了空前的發展。在技術上、規模上，都是空前絕後的。因為朱元璋的專項發明“剝皮揎草“更是“世界聞名”。一場曠古絕今的反腐行動，伴著濃濃的恐怖氣息蔓延在洪武年間。一場藍玉案，便株連了一萬五千餘人，此中還多是官吏。
一般的貪官：殺頭以後梟首示眾，而後剝皮，填草，然後將這些人皮稻草人立在衙門裡官座旁邊，以警示後任官員。州府縣衙附近還專設廳堂，作為剝皮刑場，叫做“皮場廟”。想想這些個後來官員，天天坐在這樣一個稻草人旁邊辦公。這時間長了想必是個人都會有些心理扭曲了。
有朱元璋這樣一個榜樣在，整個明朝簡直就是一部剝皮史。後代皇帝、大臣是紛紛效仿。
朱棣對待忠於建文帝的朝臣就多用“剝皮實草”。到了明武宗朱厚照時，霸州起義，趙瘋子兵敗被俘，朱厚照將他們為首六人剝皮製作成馬鞍鐙，出行騎著配備這人皮鞍的馬。
有了這麼多人皮以後，人皮製品也開始流行起來，人皮製的皮鼓、人皮坐褥等等。當時朱棣永樂年間便有這麼一個兩廣提督叫韓觀。殺人成性，曾經剝人皮作成坐褥，這人皮剝的十分完整，耳目口鼻俱全，把它鋪在座椅上，人臉正好在椅背，頭髮披散在椅後，韓觀升帳就坐著這人皮褥，何止是威嚴。
在整個明朝光記錄在案的就有很多，包括臭名昭著的魏忠賢，明末起義領袖張獻忠和他的一些部下。這些人是爭先恐後力求創新，殘忍出新高度。一般來說，像朱元璋時期，剝皮實草是在斬首之後再進行剝皮。
到後來竟是漸漸出現了活剝人皮，其中以張獻忠最是別出心裁：剝皮時，先從被行刑人的後勃頸處開始順著脊背劃開一條縫，然後向兩邊慢慢撕開，直到整張人皮被完整的剝下。這過程中跟凌遲一樣犯人必須要是活著的，如果在中途犯人死了，行刑的人也要被處死。這種被剝下皮的人有的甚至還要等一天才能斷氣。可見這種行刑法真是殘忍到了登峰造極的地步了。
大明一朝可真謂是以剝皮始，以剝皮終。
幸而在清朝並沒有延續剝皮之刑，在現有全部文獻中都尚未見到類似的記載。也算是值得安慰了。不過它卻並沒有就此消失在我們的視線之中。在《高密縣誌》中依稀又記載了，日本人侵華時對反抗的中國人便實行過剝皮。
古叔言：在我們現在看來，死刑已然是法律中最重的刑罰。然而在古代酷刑中，想痛痛快快的死那幾乎是一種奢望。統治者們絞盡腦汁在犯人臨死之前增加各種痛苦。活剝人皮跟凌遲這種刑罰更是讓人毛骨悚然。這種滅絕人性的黑暗歷史在我國竟然存在數千年之久。
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