說起歷史上荒淫無道的皇帝，還真是不少。如商紂、隋煬、陳後主之類可謂都是遺臭萬年的主。但是這些人要是跟今天這位相比一下的話，簡直就是小兒科了。就連史書中也說若周武王之數紂王的罪過，不及其萬一。
東晉末年亂世，烽煙四起。劉裕趁勢而起，東征西討二十餘年終將南方再統一，建立了宋。為與後世趙氏宋朝區分，故稱劉宋。
此後又傳了幾代，直到江山到了劉子業手中。這劉子業既無廟號，也無諡號。史稱其為“前廢帝”。（因後來他堂弟劉昱也為廢帝，故有前後之分）
說起這劉子業的荒淫無道，直可以用變態來形容。他淫亂無度，以至於喪失人倫。
在後宮他擁有嬪妃萬人，仍然不滿足。還姦淫自己的姑母將其納入後宮封為夫人，殺其丈夫；與自己的親姐姐劉楚玉淫亂。
劉楚玉也是此道中人，她還跟劉子業說：“我與陛下，雖然男女有別，但是都是先帝的骨肉。陛下後宮美女數以萬計，可是我就駙馬一個，這不公平。”讓劉子業賞了三十個男寵（史稱面首，面，貌之美。首，發之美。）供她享樂。
如果只是如此，倒也只是比其他荒淫的君主更加荒淫而已。不過下面這些事，就只能用禽獸來形容了。
劉子業能經常別出心裁弄出許多人神共憤的事來 。他把各王王妃、公主們集結在一起，命令左右侍從當場姦汙她們。至於侍從不夠，還將狗拉出來(此處略過)。還下令宮女們赤身裸體陪他在宮中玩鬧，有那個不從的，當即殺死。
如上所說，各王妃、公主，可都是劉子業的姑嬸姐妹，可見其人暴虐的程度。對於兄弟叔伯自然也沒得說，先是將對其皇位有威脅的弟弟們殺了個乾淨。然後又將他六位叔叔全部抓到京城，將其中最胖的三位關進籠子裡當豬養，每日供應豬食。把其中最胖的湘東王劉彧命名為“豬王”（就是這位豬王后來殺劉子業繼位為宋明帝）。有次豬王不小心得罪了劉子業，劉子業便下令脫光其衣服，綁起手腳，像豬一樣拿根棍子將其挑到太宮，對左右說“今日屠豬！”不過被他令一個富於心計的叔叔劉休仁巧妙化解了，湘東王才得以多次保住性命。
劉子業之暴虐不僅對於生人，對於死人也是如此。他最大的樂趣之一便是挖墳掘墓。對於挖文掘墓，自古以來都是讓人深惡痛絕的。尤其是皇室，對於盜掘皇陵更是禁忌。漢文帝在位時，抓到一個賊，只是偷走漢高祖寢廟裡供奉的一隻玉環，漢文帝便雷霆大怒要滅其族。可見對此種行徑之深惡痛絕。
劉子業聽人說，曹操曾經為了挖掘古墓，設置過發丘中郎將、摸金校尉等官職，便也依葫蘆畫瓢，在貼身侍從中封設了兩個一模一樣的官職。
讓這些人去到處尋找古墓，然後親自帶兵進行挖掘。挖到珍寶就隨手賞賜給左右，沒有挖到珍寶，就把死者大罵一通。有那不瞭解情況的看見有人盜墓，便上前制止，當得知指揮盜墓的竟然是當今皇帝后，也只好跪地請罪了。劉子業一看人們認出他這個皇帝正在盜墓，得意地哈哈大笑。劉子業當然不止盜別人家的墓，就連自己親爹的墓也不放過。在他親爹孝武帝剛下葬不久後，便要去掘他老爹的陵墓。只是被當時的太史令以不吉利之類的話嚇唬住了，結果只是掘了孝武帝的殷貴妃之墓發洩了一番。
此上種種行為皆喪盡天良，正如史書評價說：“假以中才之人，有一於此，足以霣（古之“隕”）社殘宗，汙宮瀦廟，況總斯惡以萃一人之體乎！其得亡，亦為幸矣。”
我們現在看來，劉子業一生之荒淫無道可謂是前無古人後無來者。但如果說他無知或者愚蠢而導致的，那就錯了。相反，劉子業很聰明，而且很有權術。年少時愛讀書，尤其熟通曆史，知歷代興衰。以“太子好學，有日新之美。”而聞名。但是，他性格上有著極大的缺陷。孝武帝說他“偏急暴戾”。其實，這並非他與生俱來的。
劉子業2歲時，父親被任江州刺史祖母與母親都跟隨去江州赴任，唯獨他被留在京師。此後多年，京師陷入了瘋狂的血腥之中，先是爺爺殺了他的弟弟，而後他親伯父又殺了爺爺自立為帝，然後又是父親起兵討伐伯父。劉子業也因此則陷入囚籠，多次與死神擦肩而過。此後父親成功殺兄繼位，卻又開始大肆殺戮兄弟清洗臣子。用我們現在的話來說，幼小的劉子業在經歷這種十幾年的血腥洗禮後，人格已經發生了扭曲，使其性格變得極其偏激。以至於他日後殺人如麻、暴虐成性，其實並非偶然。
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