康熙非常會用人，而且善於發現賢臣能將。後期，他也同樣為後世培養了很多賢臣。姚啟聖就是他前期破例任用的一位大臣。但任用姚啟聖的過程並不順利，可謂一位倔老頭與一位好皇帝的“較量”啊。
姚啟聖這個人比較清高，孤傲，一身正氣，還帶點俠義之氣，他是有些本事，但很容易得罪人，脾氣極其倔，比衛生間的石頭都硬。他是在清朝入江南的時候，投靠清軍的，大清見他是個能人，就讓他做了知州。這個時候，姚啟聖把之前欺負他的地頭蛇給打死了，之後他就辭職回去了。
有一次，外出遊玩，姚啟聖在路上看見有兩個提刀的士兵，強搶過來的女子，姚啟聖上前，假裝好言好語的勸阻，在趁著士兵不注意的時候，抽出自己的佩刀殺了兩個士兵，那個女子得救了。之後，姚啟聖考試考了第一名，又被朝廷任用，受封為知縣，前任的知縣因為海禁使得銀庫都虧空了，所以被抓到了牢獄。
姚啟聖上任後，就開放了海禁，結果不久被彈劾。後來又因為惹得順治不高興，寫下一個詔書，裡面明確，姚啟聖一生不得重用。姚啟聖就一直在一個窮縣裡面做個小官，康熙準備要收復臺灣的時候，姚啟聖已經年齡已經很大了。他是倔老頭，覺得朝廷這樣對待他不公平，心裡一直堵著氣。
即便他是個官，但平時穿著普通人的衣服，又是掃馬窩，又是擦馬車的，別人不知道的，還以為他是一個乞丐。其實他心裡看不起大清。那個時候滿族是很看不起漢人的，好多大臣都不任用漢人為官，就連順治也不太任用漢人，因為他們對漢人不放心。
而姚啟聖又看不起滿人，他覺得他們心胸太狹隘，而且滿族的文化沒有漢族的深邃博大。身為一個小老頭，這些話，他當然不敢說，不然會掉腦袋的，但是他對朝廷從心底裡藐視。收復臺灣正是臺灣用人之際，這個時候康熙注意到了這個幾乎沉默在大海被人遺忘的姚啟聖。
姚啟聖在福建做過官，對當地比較熟悉，康熙也聽說過他的一些事，對他很感興趣。於是就對大臣商議，要不要啟用姚啟聖，沒有想到大臣們意見統一，都是千萬不能啟用姚啟聖，第一是因為他是漢人。第二是當年先帝下過令，永遠不能重用姚啟聖。康熙沒有發表意見。而是下令，自己要去下面走走，看看。
那個時候正式寒冬臘月，天空飄著雪花，康熙帶著隊伍，坐著馬車，到了姚啟聖做官的地方，隨便找了一個罪名把姚啟聖抓了起來，並要求帶回京問罪。姚啟聖被扒了官府，上了枷鎖，在大風雪天放到了囚車上，康熙問他感覺怎麼樣，他說，臣甘願受罰。康熙無語，問他為什麼不喊冤，姚啟聖還是那一句，甘願受罰。
車隊行走了半晌，康熙讓姚啟聖帶到了自己的馬車內，卻一句話不說，姚啟聖很是奇怪，但也不好說啥。康熙允許他可以看書，姚啟聖就抓起康熙的書看了起來，看的精精有味。晚上紮營的時候，姚啟聖被安排到了馬車旁。受盡了風雪的吹打，到了半夜，康熙把他召到帳篷裡。
問姚啟聖感覺怎麼樣，姚啟聖還是那一句：臣甘願受罰。康熙語重心長的說：“朕這輩子最恨的就是你這種人，你這種人也是讓朕最沒有辦法的人，你太正直，你自認為你是世界上最清白的人，你從心底看不起朕，看不起大清，你只看的起自己，你覺得我們滿人配不上你們幾千年的孔孟之道，你不屑於與我們為伍。”
姚啟聖聽到這些話，嚇的那是汗毛都豎起來了，一個勁的扣頭，一個勁的贖罪。康熙又說“但朕不能殺你，而且朕一生都不會殺你，你這種人雖然可恨，但卻是個好官，有你這樣的官，是我大清的幸運”最後，在康熙要離開的時候說：“朕也很欣賞孔孟之道，而且從小就潛心研讀，如果朕不做皇帝還可能是個漢學家，改天我們可以正兒八經的論論孔孟之道。”姚啟聖這個時候就已經感受到了康熙的不凡。
到了京城後，康熙召集大臣，先是對著天地拜了拜先帝，接著他拿出了先帝之前寫下的詔書。這份詔書上面寫著永遠不重用姚啟聖。康熙對先帝的在天之靈謝過罪後，說從今天開始我燒掉這份詔書，決定重用姚啟聖。姚啟聖不負眾望，在以後的政治生涯中立下了萬世之功。
姚啟聖可以說是一位相當倔的老頭，但幸運的是他遇到了一位好皇帝，得以發揮了自己的才能，實現了人生的價值。
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