甲午戰後，慈禧任命直隸總督李鴻章前往日本，擔任對日談判的全權大臣。李鴻章於1895年3月19日抵達日本司港，日本政府為李鴻章舉辦了隆重的歡迎儀式，給足了李鴻章的面子。李鴻章看到日本人的表現，對接下來的談判充滿了樂觀，他甚至覺得日本人應該很好對付，殊不知從他踏上日本土地的這一天起，就已經陷入了日本人的圈套之中。
日本人對李鴻章的歡迎正是圈套的開始，3月20日，李鴻章到達馬關春帆樓開始了第一輪談判，日方的主要談判代表為日本首相伊藤博文，外務大臣陸奧宗光。談判剛一開始，李鴻章真誠的表達了停戰的想法，但伊藤博文卻故意岔開了話題，不談停戰，目的就是不讓李鴻章安心，為最大限度的勒索賠款做出鋪墊。
第二天，伊藤博文終於露出了豺狼本性，對李鴻章表示停戰可以，但要清朝賠款三億兩白銀，割讓臺灣澎湖，遼東半島給日本。李鴻章一聽這種條件，氣得差點吐血，他無法做出決定，只好要求伊藤博文給他三天的考慮時間。
談判結束後，李鴻章馬上給總理衙門發去了電報，他認為停戰條件過於苛刻，實在難以應允。清朝收到電報後，慈禧和光緒也覺得日本欺人太甚，清朝內部本來主和派已經佔了上峰，但看到這種停戰條件，也都不敢開口了。從此，主戰派聲勢大振，紛紛上書要和日本血戰到底。
總理衙門隨即發電告知李鴻章，割地應以一地為斷，賠款以萬萬兩為斷。可見清朝的底線是割讓一地，賠款數額為一億兩白銀。以上是總理衙門給李鴻章發去的絕密電報。但清朝只知道發電，卻對電報的譯法一竅不通，殊不知他們的往來電文，早已被日本破譯，這些絕密消息，伊藤博文甚至比李鴻章看到的還早。
三天過後，在第三次談判中，李鴻章竭力和伊藤博文討價還價，即便伊藤博文已經得知了清朝的底線，但他就是咬緊了這些條件，表示一毛都不能少。事實上，此時的日本已經成了強弩之末，日本的國庫中早已空空如也，他們雖然打敗了北洋水師，但想和英法聯軍那樣攻入京城，無異於天方夜譚，小日本根本沒這實力。
伊藤博文在這種時刻仍能理直氣壯，其實就是在詐李鴻章，讓李鴻章產生一個日本仍能再戰的假象。為了把假象做得更真，伊藤博文又煽動普通日本人反對停戰。第三次談判結束後，李鴻章返回行館，這時一個日本激進分子，突然竄出，打了李鴻章一槍。
事後，伊藤博文裝作不情願的樣子，答應減去一億兩白銀的賠款，所以很多人覺得，李鴻章捱了一槍，等於給清朝省了一億白銀。我想說，這種想法實在是天真的不可救藥。因為這個行刺的刺客很可能就是日本政府一手安排的，為的就是讓李鴻章知道日本民間是反對停戰的，也給日本一個減少賠款的正當臺階。否則堅持三億白銀，談判只能最終破裂，這是日本人不想也不願看到的。
當然日本政府安排殺手沒有確切記載，但至少有三點理由，第一，殺手的手槍中共有五發子彈，如果他想殺李鴻章，破壞和談，為何只放了一槍，而且並沒有打中李鴻章的要害。第二，刺殺事件發生在24號，30號刺客就被判了無期徒刑，就好像計劃好一般，而且在1907年，這名刺客就被明治天皇特赦出獄，逍遙的度過了後半生。第三，刺殺事件發生後，伊藤博文馬上應允可以減少一億兩賠款，而在前一天他還信誓旦旦的說，條件不可改變。
可見這場刺殺很可能就是日本人一手策劃的陰謀，他們明明已經無力再戰，卻仍要把停戰導演成日本對清朝和對李鴻章的寬恕。這場刺殺正好使日本有了這樣的一個臺階。假如沒有這場刺殺，那麼談判很可能會破裂，戰爭也就會持續，日本不僅得不到兩億賠款，也定會落得一個客死中國的結局！可嘆李鴻章捱了一槍，還在為省了一億白銀而高興，殊不知伊藤博文心裡早已笑開了花，實在是可悲，可嘆。
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