以花喻人、以芳比德，從我國詩歌源頭《詩經》、《離騷》開始就有了，並隨著中華文明的不斷髮展而愈來愈豐富。梅花就是其中的典型代表，經過歷代文人的歌詠，梅花已超出其植物本身的概念，成為了一種美好精神的象徵。
在安徽滁州的琅琊山，有一株梅花，是北宋歐陽修親手所植，為中國四大梅壽星之一，世人又稱之為“歐梅”，歷代詩人也多有賦詠。
在眾多歌詠、題刻歐梅的作品中，清順治九年（1652年）提督江南學政李嵩陽在歐梅臺壁上題刻的“花中巢許”四字，最為形象，後世揚州八怪之一李方膺還曾在此梅臺題刻前留下“捧筆拜梅”的故事。巢許，指巢父和許由，上古隱士。
據西晉皇甫謐《高士傳》所述，堯帝要把天下讓位給許由，許由認為這話髒了耳朵，逃到潁水河畔洗耳朵；這時巢父恰巧準備牽牛飲水，他聽說許由此事後，便把牛牽到上游，不想洗耳水汙染了牛口。後來，古人便把巢父和許由這樣的上古隱士賢人，並稱為巢許，以代指品行高潔、隱居不爭的高尚情操，所以又有巢許精神一詞。李嵩陽題刻“花中巢許”，便是稱讚歐梅有巢許精神，將歐梅比作花中的隱士賢人。琅琊山上的歐梅，為什麼是花中的隱士賢人呢？
首先，這與梅花自身的特性相合。琅琊山上的這株歐梅，花期獨特，不與群芳爭豔。陸游在《卜算子·詠梅》中歌詠梅花“無意苦爭春，一任群芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”梅花的不爭花期，便如與隱士的不爭名祿，在古代也是一種高尚精神的體現。所以，李嵩陽以梅花比作巢父、許由是很形象的。
其次，更重要的是，這株梅花是歐陽修親手所植，所以李嵩陽是以花喻人，歌頌歐陽修的品行，像巢父、許由及梅花一般高潔。在中國文化中，借景抒情、以物擬人是一種文人傳統。身為提督江南學政，李嵩陽有主持院試，巡歷地方，考察師儒優劣、生員勤惰的職責。題刻創作於清順治九年，正是滿人剛入主中原之時。
滿人雖是關外少數民族，但如果不主動適應中國國情，主動融入中華文化，會影響其統治基礎。於是，清朝設立提督學政官職，每省安排一名，以欽差大臣巡視各地。李嵩陽巡視滁州地方，在琅琊山歐梅下留下“花中巢許”題刻，飽含了身為文人士大夫弘揚中華高尚文化的深意。
隨著清初經濟社會和文化發展，滁州從明末戰亂的凋敝中逐漸復甦過來了，歐梅也漸漸又開始被瞻仰歐陽修遺蹟的文人士大夫所歌詠。其中，以清代文豪王士禎“此際尋簷好，寒香伴苦吟”（《雨過醉翁亭三首》）、張鵬翮 “千古歐陽手澤在，北枝彷彿歲寒材”（《詠歐梅》）、張榕端的“筆花競拂苔濺吐，嶺蕊還憑藻句催。”（《詠古梅二首之一》）等為比較突出的好詩佳句。
這些詩詞或詠歐梅的品行高潔、傲骨正氣，或歌歐梅的超凡脫俗、含蓄溫婉，不僅進一步豐富了和拓展了我國梅花的意象和內涵，也傳達了後世歷代文人士大夫對歐陽修高尚人格的崇敬之情。
時光荏苒，自歐陽修種下此株梅花，已過去九百多年了。如今，“花中巢許”——琅琊山上的歐梅，老幹虯枝、樹影婆娑、花開依舊，等待下一位文人墨客為其吟詩作賦，繼續續寫“以花喻人、以芳比德”的美好文章。
來源｜琅琊山風景區
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