國學大師劉半農在《賽金花本事》中說：“1900的中國有兩個“寶貝”，慈禧與賽金花，一個在朝，一個在野；一個賣國救身，一個賣身救國；一個可恨，一個可憐。”
賽金花本事
當時八國聯軍佔領北京，聯軍統帥瓦德西的夫人提出，要讓慈禧太后的頭顱補償的德國公使克林德的生命，慈禧老佛爺當然不肯答應，聯軍放出話來，讓賽金花出面交涉才可以繼續談。
一時間朝野震動。大清國再怎麼搖搖欲墜，也不至於讓一個妓女代表國家與洋鬼子斡旋的吧？
賽金花
然而別無他法，最終還是賽金花出面，平息了聯軍的怒火，並據理力爭，暫時保全了慈禧太后最後的那點體面。
時間撥回到二十年前。13歲的她在蘇州就開始做了雛妓，15歲遇到改變她的初戀洪鈞，同治七年的狀元郎。
1888年，洪鈞被任命為出使德、奧、俄、荷四國的特命全權大使，她以公使夫人的名義跟隨丈夫走出國門，大開了眼界。
賽金花與丈夫洪鈞合影
他們在柏林居住數年，賽金花也就在歐洲的社交界做名正言順的公使夫人。
他們會晤過德皇威廉二世和首相俾斯麥，遊歷過柏林、聖彼得堡、巴黎和倫敦。賽以其美貌和多才多藝，出入於歐洲宮廷，交際於王公貴族之間，深得歐洲外交界的好感，德國皇后甚至稱其為“東方第一美人”。
在此期間，她還結識了德國軍官瓦德西，而後者在後來鬼使神差地成為了1900年八國聯軍的統帥。因此就有了賽金花退兵的傳奇故事。
這算是她人生的第一次高潮。隨著洪鈞的去世而結束，賽金花不得不再次淪為娼妓。
在上海的賽金花掛著狀元夫人的名號一時大熱，卻也因為風化原因，被上海官員驅逐，逃至北京才有了“賣身救國”的第二個人生高潮。
八國聯軍退兵後，賽金花並沒有得到什麼好處，她的傳奇反而映襯了清國政府的無能，所以論功行賞沒她的份不說，還被各種理由刁難，最後竟差點進了監獄，錢財被搜刮乾淨後逐出北京。
幸好，她的人生沒有失敗，她遇到了一生摯愛。
魏斯炅和賽金花
民國二年，一個革命者，像幽靈一樣，突然就出現在她眼前。她說：那天晚上，她愛人逃難到上海，見到了她。當她聽說是革命黨人，因二次革命失敗逃難至此，便收留了他。她說：“我平生最敬佩社會名流和豪傑之士，願在茫茫塵海中物色知己。”
然後，她親自送他過海關，上了日本郵船，在碼頭上告別。兩人手拉手，流淚眼望著流淚眼。她禱告上蒼，保佑愛人平安出海。她愛人先是一言不發，老半天只說了一句話：等我，我會回來娶你的！她的愛人魏斯炅，江西人，因參加李烈鈞在江西發動的二次革命，兵敗，流亡日本。
等了五年，魏斯炅終於回來了。
民國七年6月20日，她用自己的真名“趙靈飛”和魏斯炅在上海舉行婚禮。
婚禮主持人是大將軍李烈鈞。賽金花嫁人了，嫁的還是一個有學問的革命黨人。消息不翼而飛。
李烈鈞
她說，魏斯炅讓她一生難忘。洪狀元愛我年輕貌美，只是救我出火坑，是恩情；魏先生愛我風塵知己，卻還我一個“人”的尊嚴，是真情。
對比起來，魏比洪更多幾分情。
以前的浮華過往，都是鏡花歲月，現在才是她擁有真正的愛情和幸福。
魏斯炅死後，賽金花就像一粒塵埃落定了，她搬到居仁裡，租了4間平房，以餘生為革命者守節。她說：我雖已珠黃，但開妓院，樹豔幟，買幾個小姑娘，錢就來了……可我不能再走回頭路啊！錢一滾，人也滾，滾來滾去就下地獄了，我怎麼見魏先生？
晚年即使再悽慘，她依然堅強的活著，她用愛換取的平淡足夠在晚年慰藉自己。
在她死後，曾有一段輓聯：
救生靈於塗炭，救國家如沉淪，不得已色相犧牲，其功可歌，其德可頌;
乏負廓之田園，乏立錐之廬舍，到如此窮愁病死，無兒來哭，無女來啼。
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