21歲的“端尿盆”傳人齊納努·奧努阿庫被休斯敦火箭交易到達拉斯獨行俠之後，即將面臨被裁員的命運，這對於他個人的NBA聯盟職業生涯來說，無疑會是一個極為重大的轉折點，但是對於航天城大隊來說，雖然這筆交易在引起外界的關注度上並不很廣泛，但是所達到的效果卻是令火箭球隊總經理達瑞爾·莫雷感到滿意的。
齊納努·奧努阿庫是在2016年的NBA聯盟選秀大會上，被休斯敦火箭通過次輪第37順位選中的，不過在加盟航天城大隊以來，他始終很難獲得上場比賽的機會，只能在球隊的下屬球隊展現自身的價值。雖然之前他與休斯敦火箭簽署的是一份完全保障性合同，但是對於球隊管理層來說，如果能夠通過交易這位年輕的中鋒，騰出隊內一個寶貴的名額卻是十分樂意的。
休斯敦火箭在通過交易齊納努·奧努阿庫的事情上，並沒有從達拉斯獨行俠那裡換來任何一位球員，反倒是獲得了對方在2020年的次輪選秀權和價值154萬美元的交易特例合同（火箭隊花了150萬美元現金買下的）。屬於達拉斯獨行俠2020年的次輪選秀權是火箭球隊總經理達瑞爾·莫雷，在接下來的運作當中會使用的，主要是因為目前休斯敦火箭正在與東部賽區的邁阿密熱火商談有關大前鋒萊恩·安德森的交易，而搭上未來的選秀權是航天城大隊必須要送出的。
然而隨著齊納努·奧努阿庫的離開，億萬的國人球迷們也似乎看到了周琦在下賽季的“進步空間”。如今在休斯敦火箭內線中鋒的位置上，擁有保障合同在手的球員有克林特·卡佩拉、內內·希拉里奧、周琦和以賽亞·哈爾騰施賽因。“餅皇”克林特·卡佩拉不出意外還會是球隊首發中鋒的不二人選，那麼球隊在內線禁區方面的替補人選，就必然會從內內·希拉里奧、周琦和以賽亞·哈爾騰施賽因這三位球員當中產生了。
老將內內·希拉里奧已經是36歲的“高齡”，職業生涯始終飽受個人傷情的困擾，尤其是在上賽季的漫長征戰過程裡，這位內線老將鮮有上場比賽表現的機會，所以在接下來的這個賽季裡，能夠進入火箭球隊主教練麥克·德安東尼安排的常規輪換陣容的，就只有從周琦和以賽亞·哈爾騰施賽因這兩位球員裡挑選了。
可是從如今的形勢來看，周琦進入球隊常規輪換的可能性是明顯要大一些的，因為他比來自德國的內線以賽亞·哈爾騰施賽因，要具備一項令火箭球隊主教練麥克·德安東尼十分欣賞的技能，那就是在外線三分球方面的不錯投籃能力。例如在上賽季的常規賽初段，能夠將投籃區域拉到三分線的周琦，經常會被球隊主教練麥克·德安東尼安排到外線去隨時準備完成接球投籃的任務。
與此同時，身高臂長的周琦在防守端的表現也是令火箭球隊管理層感到非常滿意的，特別是在籃下的蓋帽能力，更是在今年的夏季聯賽裡大放異彩，所以在齊納努·奧努阿庫被送走之後，個人攻防實力出眾的周琦自然是有機會成功擠進球隊常規輪換陣容的。
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