提起馬連保，年輕球迷可能會聯想到女籃，聯想到陳楠二度復出前帶領不甚齊整的八一女籃不斷狙擊勁旅的一幕幕。其實，在上世紀七八十年代，他是中國男籃的當家控衛，在九十年代，又曾為中國女籃的黃金一代保駕護航也曾埋頭打理男籃國青隊。進入新世紀後，他又曾先後在CBA的山西、雲南、福建主掌一方。正是豐富的履歷、驕人的戰績、滿天下的桃李，使得“籃球教父”底氣十足。
有個叔叔是跤王
馬連保是濟南人，老家住在杆石橋附近，喝泉城水長大。“我們家在濟南是一個體育世家，父親馬清浦母親彭蔭桂。父親以前在經七路小學當體育老師，與母親一樣，年輕時就喜歡武術。叔叔馬清宗是中國第一代跤王。”回憶起家鄉和長輩，他彷彿又回到幾十年前的濟南。別看馬指導現在在中國籃壇名頭響噹噹，想當初他家最有名的是他的叔叔馬清宗，是母親彭蔭桂。他們家在貢獻了濟南“馬氏三兄弟”前，是泉城最出名的武林世家。叔叔馬清宗從小練習中國式摔跤，他16歲那年，日本鬼子佔領了濟南，在杆石橋摔跤場擺起了擂臺，卻沒有什麼人敢與小日本鬼子比試。而馬清宗放學後就直奔摔跤場，摔了日本鬼子一個狗啃地，這揚眉吐氣的英雄事蹟立即在濟南城傳為佳話。馬清宗還贏過世界冠軍，“中國一代跤王”的名號就是這樣來的。
馬連保的母親彭蔭桂也有一段傳奇故事，至今被那些上了年紀的濟南人津津樂道。民國時期，彭蔭桂尚年輕，有一次主政山東的軍閥韓復榘的一個女教官舉行擂臺比武，彭蔭桂一腳把女軍官踢下擂臺，從此在濟南名聲大振。在馬連保的印象裡，父親喜歡練長棍，母親擅長散打
在這樣一個練武風氣濃厚的家庭，馬氏兄弟的體育啟蒙課都是從練武摔跤開始的。濟南是全國有名的四大跤城，馬連保小時候練摔跤成為當地最時髦的事兒。那個時候在杆石橋一帶有摔跤場，晚飯後，在院子裡練拳的，到外面練摔跤的人特別多。馬連保和大哥馬連仲二哥馬連民以及堂哥馬連年都流連在跤場上。後來，大哥馬連仲和堂哥馬連年被父親送到北京體育大學拜師學藝，而馬連保差點進了山東摔跤隊。
三兄弟棄武打籃球
不過，隨著時間推移，受到校園裡的薰陶，馬氏兄弟先後都喜歡上了籃球，前後腳進了專業隊，並相繼參軍入伍，也成就了上世紀七八十年代在圈內常說的傳奇式的“馬氏三兄弟”
老大馬連仲，曾任空軍男籃主教練，前幾年因病去世。老二馬連民與山東黃金男籃總經理葉鵬私交甚好當年就是葉鵬推薦馬連民接替自己，在1999-2000賽季擔任山東男籃主教練。後來，馬連民先後在大連、佛山、廣州等地執教。2009年初，65歲的馬連民開始擔任山西中宇青年隊主教練，培養出了邢志強、閻鵬飛、張搏文、馬偉龍等新秀，這幾人先後入選國少、國青，參加過阿迪達斯美國訓練營。馬連民後來又被山西中宇老闆任命為俱樂部總經理。
老三馬連保比哥哥們還多了些經歷——進廠當工人，但幾經曲折，他也成了職業球員，從八一隊開始一步步晉升，終於在國家隊打上了主力後衛。退役後，他從國家男、女籃助理教練開始了漫長的執教生涯，在八一青年隊和國青隊培養出了很多籃球人才。
馬連保長期培養後備梯隊，在訓練年輕球員方面的確有一套經驗，這些年來培養出的大牌球員也很多，如阿的江、劉玉棟、範斌、姚明、王治郅等。很多地方隊球員也希望能拜到馬指導門下得到新的提高.
從山西開始CBA之旅
2005年，馬連保在八一體工大隊退休，開始涉足CBA職業聯賽。2008年2月，山西男籃主帥張勇軍“下課”，馬連保接替他出任山西中宇主教練。
對繼任者馬連保，張勇軍讚不絕口“馬指導的執教能力很強，他比我優秀，執教過不少球隊，對中宇這樣的年輕球隊很有辦法。”雖然被老馬“頂”了，張勇軍並不氣惱，“馬指導還是我找來的。當時我們的青年隊需要一個主教練，可不少教練不願意來，我就找了馬連保，我和他以前是國家青年隊教練組的同事。聯賽開始前一個多月，他就來了，帶青年隊。現在，他要帶一隊了。他的風格、打法就是八一隊的作風。在老馬的帶領下，中宇隊會有提高
不過，就像前任預言的那樣，“如果他能實現自己的想法的話，中宇會有提高……”馬連保在山西主帥位置上只呆了半年，在距離新賽季開賽僅有兩個月的時候，因俱樂部準備聘任山東男籃主教練維斯出任顧問，從而與俱樂部發生分歧，隨後離開了山西中宇。在他當年教練團隊中的楊文海，現在是山西男籃的主教練。
赴雲南改造奔牛
2008-2009賽季，馬連保又執掌起了雲南隊的教鞭。雲南隊當時的冠名為奔，無奈基礎太弱，與“奔牛”的雄勁有力相差太遠。從接隊起，馬指導又拿出老八一的作風，從訓練前集合鼓勵，到結束時整隊總結，一點點改造。雖然季末仍不出墊底的運，但是奔牛已從可被廣東東莞“欺負”50分的稚弱魚變成主場只惜敗對手分。其間甘苦，馬連保一句“來了半年，昆明市區什麼樣兒都不知道”就全代表了。
特別是連續的輸球，在我的籃球生涯從來沒有過。”執教國字號球隊十餘年，卻在聯賽帶隊時，遇6勝44負、排名墊底尷尬，對馬連保的觸動很大。特別是常規賽第二輪，客場慘敗衛冠軍廣東隊50分，給了他很深的刺激
有一段真是輸得都無法控制了，我就想，要是下課了，可能反而還解脫了。”
但是馬連保並沒有選擇辭職，最主要的原就是他看到了球員們的進步，這種逐漸顯現的變化讓他堅定地走完了整個賽季。從客場慘敗50分，到主場惜敗5分，是奔牛的進步；從國內球員無人得分過10，到劉子秋、趙阿南等人打出職業生涯最高分，是奔牛的進步；從過分依賴外援，到全華班取得勝利，同樣是奔牛的進步。
2009年2月8日晚，奔牛主場負於廣東隊後雲南的球迷們並沒有早早退場，他們跟隨現場音樂有節奏地鼓掌以示鼓勵，掌聲是給球員的，也是對主教練的最高肯定。
雙重保險保福建
2010年底，馬連保與福建隊簽約，成為SBS俱樂部的技術顧問兼助理教練。那個賽季開始時，主教練是歐文斯，他引進了美國先進的籃球理念，給SBS男籃帶來了變化。可是從執教經驗來看，他資歷尚淺，對CBA的瞭解程度遠遠比不上國內教練。SBS俱樂部總經理許克表示，簽下馬連保是為了加強球隊的管理及技戰術水平。就像球隊擔心的那樣，賽季開始後戰績僅1勝8負，福建隊炒掉了主教練歐文斯。作為助理教練的馬連保臨危受命，擔起了指揮球隊的重任。
作為一名曾執教過八一隊的老帥，馬連保帶隊格外嚴格，再加上後衛出身，對球員的基本技術要求很高。而這一切，對於像南、福建這樣基礎不強的球隊是那麼的寶貴。即使接手後又是一串七連敗，即使在排名榜上當副班長，馬連保執掌的福建隊仍舊沒有放棄。大年初二，球隊準時報到，幾乎每名球員都接受了萬米跑的強度。福建球王龔松林訓練後打趣道:“現在可以把春節吃進去的東西都吐出來了，不會發福跑不動了。”馬指導也承認自己是嚴了一點:“我是從部隊出來的，對球員的要求比較嚴。
大塊頭有大智慧
如果說馬連保帶隊的最好成績是獲得1994年女籃世錦賽亞軍，那麼他最出名的弟子當屬現任中國籃協主席姚明。
樹高幹尺，忘不了根。姚明在自己的退役儀式上，仍然沒有忘記曾經教導過自己的恩師們。馬連保，是姚明在國青隊時的教練。“1993年東亞運動會的時候，是我第一次見到姚明
回憶起初見姚明的情景，馬連保說，“那時候他爸爸、媽媽帶著他來看球，後來帶給我一看，小夥子身高1.90米左右，身體還有些單薄。”
1997年，姚明第一次代表中國打世青賽。當時他的身體還是不夠強壯，我不敢給他太多的上場時間，怕他受傷，只能帶他去見見世面。”在馬連保的印象中，姚明的進步速度非常快，“到了1998年，姚明和劉煒一同入選U18國青隊，在那一年的亞青賽上，姚明的表現非常突出，拿到了MVP。2000年，他就正式進入國家隊。
回憶起姚明的成長過程，馬連保坦言，其實姚明一開始也和別的小孩一樣，愛玩遊戲機。“但是我當時就覺得姚明是一個很聰明、很刻苦的球員。他在成長過程中始終有自己的理想和追求，他有意識地不斷要求進步，不斷成熟，直到成為今天的樣子。提到對姚明最深的印象，馬連保用了“大塊有大智慧”來形容，“許多人都覺得，大個子球員可能會很笨，但實際上不是這。我帶過的許多大個子球員都很聰明姚明就非常聰明，他非常善於學習，是一個很有氣度的人。
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