明長城“大同鎮”東端的“天成城”，就是今大同市天鎮縣城所在。城池修築於明洪武三十一年（1398年），萬曆十三年（1585年）重新整修加固。如今天成城的城牆南牆還有斷續幾十米，東、西牆未見。西門存，門兩側牆已不見，門洞高大，有修整過的痕跡，門洞至今通行，裡側是大街，外側是某單位家屬院。北門尚存，連帶著十多米的土牆，這些遺址距今有600多年的歷史了。
天成城處於晉冀蒙三地交界處，地勢險峻位置顯要，明朝時候又地處邊疆，“本堡路將駐紮之地，內設天城、鎮虜二衛，天城一驛。水峪口、寺兒墩等處極衝，通大虜，邊外麻地溝等處，酋首奧卜燕等部落住牧。往嘉靖二十七年，虜大舉由此入犯，攻掠甚慘，款後增修城垣堅固，足稱險要，但閭里蕭然，空虛未實，驛站疲累軍民苦之，召補甦恤所當加意也。”早在隋朝的時候就在此修築了“玉泉驛”，後置“玉泉縣”，即今縣治所在地“玉泉鎮”的出處。有明一代叫“天成城”，清雍正三年（1725年）因“天成”“鎮虜”二衛在內，各取一字改名為“天鎮縣”至今。
“天成”“鎮虜”是明大同鎮兩個“衛”的名字，全稱是“天成衛”“鎮虜衛”，這是因為明代實施“衛所”制度，衛所製為明朝的最主要軍事制度，為明太祖所創立，其構想來自於隋唐時代的府兵制，軍隊組織有衛、所兩級。一府設所，幾府設衛。衛設指揮使，統兵士五千六百人。衛下有千戶所（一千一百二十士兵），千戶所下設百戶所（一百一十二士兵）。各府縣衛所歸各指揮使司都指揮使管轄。明代時天成城的建築規模並不太大，但卻駐紮著“天成衛”“鎮虜衛”這兩衛，可見其軍事上的重要性。
天成城裡有一座歷史悠久的佛教寺院“慈雲寺”，被譽為“關北巨剎”。據光緒版《天鎮縣誌》記載：“慈雲寺，在城內西街，唐時建，寺原名法華。遼開泰八年（1019年）修。明宣德三年春至五年夏（1428—1430）重修，千戶熊亮奏賜額更名慈雲寺”。2006年5月被國務院公佈為第六批全國重點文物保護單位。這座寺廟尤為獨特的是其圓形鐘鼓樓。入山門後進第一重院落為天王殿，殿前東西兩側有鐘樓、鼓樓相互對稱，為穹廬頂，上下兩層。下層周設廊柱8根，磚砌成室，上圍木欄，頂上掛著鐘鼓。這種圓形穹廬頂的鐘鼓樓為國內罕見，是山西省現存元、明兩代鐘鼓樓中僅有的一例。其中鐘樓懸一口400多公斤大鐵鐘，鑄於明宣德七年（1432年），鐘體分八面，分鑄梵文、禱辭、“佛”字、八卦圖、“明宣德壬子年簿”及佈施錄。
慈雲寺裡存有清末慈禧太后頒賜的額匾，因為西太后帶著光緒皇帝西逃途經天鎮縣，曾經駐蹕在這裡。當地百姓口中還流傳著一個故事，說當年慈禧太后來到這裡時，曾因飲食供應不周而逼死當時縣令，並惡咒天鎮大難，結果三十多年後該咒成真，該城被日本侵略軍所屠。天鎮是京畿內圍，料西太后脾氣再大也沒必要詛咒，但天鎮城的大難，卻是真實不虛。
1937年7月7日，日本侵略軍發動“七七事變”，開始了全面侵略中國的戰爭。8月下旬，日軍沿平綏路西進至張家口後，又兵分兩路：一路直取天鎮，目標指向大同;一路南下蔚縣、淶源，經廣靈、靈丘，向平型關奔來。晉北形勢危急，晉綏軍早已連續抵抗多日。9月6日，晉綏軍戰略防線主要陣地盤山（位於城東南8裡處）被攻佔，天鎮縣城失去屏障，危在旦夕，但城內軍民依靠堅固的城牆繼續頑強抵抗。城牆因此接連幾天不斷遭受日軍炮火攻擊，英勇的軍民們浴血奮戰，頑強抵抗著侵略。9月12日早晨6時左右，日軍從被大炮轟坍的天鎮城東北角豁口爬上城牆，進入了天鎮城。
歷史當記住這一天，1937年的9月12日，在天鎮發生了慘絕人寰的日軍對平民的大屠殺。2300餘名手無寸鐵的無辜民眾飲刃喋血，死於侵華日軍的屠刀之下。所有的屠殺集中在幾天之內，其惡劣殘忍程度令人髮指，其滔天罪行罄竹難書。由於這天是農曆八月初八，當地人稱這次蒙難日為“八八慘案”。今天鎮城北門甕城即為堆積屍首的地方，一時間，整個天鎮城內一片屍山血海，遭日軍凌辱之女子很多跳井自絕，後來所掏出的井中蒙難屍骨多為女性。在那場大屠殺中整個天鎮城頓時成了人間地獄，消息傳出，舉國譁然，舉世震驚，晉綏軍駐守軍長被殺謝罪。如今半個多世紀過去了，時間沖洗掉了血腥，被殺民眾骨殖也早已經安斂，但是恥辱已經深深地植入了天鎮人民的心裡。北門外一公里處建有“天鎮蒙難同胞紀念塔”“侵華日軍天鎮大屠殺遇難同胞紀念碑”黑色的碑身上，冷靜的敘述仍然擋不住當年的殘忍與血腥。這個紀念碑作為天鎮縣乃至整個中華民族的一個警鐘，在時刻告戒著我們亡國奴的悲慘和今天和平生活的來之不易。
天成城以北、大梁山以南，還有鎮寧堡、鎮口堡、永嘉堡等，守著白羊口、威虎口、水磨口等峪口。永嘉堡位於南洋河北岸，在今天鎮城東北21公里處的沖積扇小平原上。《三雲籌俎考》記載，明嘉靖三十七年（1558年）正式設立永嘉堡，萬曆二年（1574年）增修，萬曆十九年（1591年）包磚，周長1公里多，因遠離長城，並無分邊，只負責防衛火路墩10座，堡內駐軍307名，軍人們常年在這裡且耕且守，耕種有軍田8244畝，大家都有份，屬於“責任田”，平時閒了各自種地，戰時有情況就集結出徵，這種情況一直維持到整個清朝時期，這樣的兵丁稱為“綠營”兵。如今這裡是一個以傳統農業為主要生活方式的小山村，原住村民大多是當年戍邊將士的後代。
永嘉堡的城牆已經不完整，北、東、西三面的遺址都在，而且相對完整，向南的一面完全消失了，形成了一個“同字框”的形狀，詢問老鄉並觀察地形，得知南牆是被南洋河完全沖垮了。殘留的城牆遺蹟已經沒有了磚與條石，只有黃土夯築的城牆任憑歲月風吹雨打。歷史上記載三四百年前這裡曾經有過幾次大洪水，每次都是將南牆沖毀，因此永嘉堡曾經屢次修繕。位於永嘉堡村東1500米處，南有簸箕窪山，北有黑溝山對峙，形成一個天然的關口地形，口寬550米，隘長5000米，南、北側高35米，可通車馬兵騎，南洋河從中向東流淌，兩岸山勢自北而南，形成一道軍事上的天然堅固防線，為永嘉堡口。清宣統三年（1911年）後，平綏鐵路沿此處河北岸穿過，從此，這裡又成為了近代、現代戰爭中軍事地圖上的一個顯要標誌。今天我們乘京包線的火車穿行在天鎮站附近的時候，仍然可以清晰地看到這個雄偉壯觀的軍事堡壘，附近墩臺與村堡不時閃現，構成一種恍惚的時空交錯的感覺。
今天的永嘉堡村依然保留著很多明清民居，屋脊、簷頭、門窗上裝飾著精美的磚雕、木雕：綵帶纏繞的金磚、繚繞纏繞的雲頭、盛開的西番蓮與葵花……每一處的花紋都各不相同，房子已經很破敗了，還是能想象出當年這裡的繁華。村南就是南洋河以及大面積的良田。南洋河在這一地區沖積出了大片寬闊的小平原，豐富的水資源、相對肥沃的土地，這一切都成為了永嘉堡人的賴以生存繁衍的基礎。倒塌的城牆用不著修復了，殘留的城牆也正在消失中，但傍了咫尺之遙的鐵路公路，好多人家養了汽車搞運輸，日子相對富裕。
永嘉堡雖小，其鐵路火車站在中國鐵路史上卻有著一定地位，那是因為這條鐵路是中國自主修築的第一條鐵路。清末詹天佑主持修築的京張鐵路從1905年9月4日正式開工，到1909年10月2日在南口舉行通車典禮，通車後逐段向西展築，1911年11月，張家口至陽高段完工，至此天鎮有了火車，永嘉堡也設置了車站。隨後這條鐵路延伸到了呼和浩特，更名為平綏鐵路（北平—歸綏），1923年1月完工通車到了包頭，至此京包鐵路全線建成，而天鎮也成了京包線上的重要節點。隨著高速公路、高鐵的興起，這條普通鐵路的運輸量開始相對下降，但如今的天鎮縣是國家級貧困縣，這裡脫貧攻堅任務十分艱鉅，這條鐵路依然是當地重要的經濟大動脈。
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