中東地區的阿拉伯人在介紹自己的時候常常這樣說：“我們是以實瑪利的後代。”
以實瑪利是亞伯拉罕的長子，雖然他是由亞伯拉罕的妾夏甲所生，但他仍是亞伯拉罕的第一個兒子。因此，阿拉伯人認為他們是以實瑪利的後裔，而由於以實瑪利是長子，所以他和他的後代才是真正繼承亞伯拉罕財產的人。而猶太人則認為以撒為亞伯拉罕的正室妻子撒拉所生，因此他們才是繼承亞伯拉罕福分的，是真正被祝福的。
以實瑪利的故事出現在《聖經·創世紀》第16-21章，記載稱夏甲是撒拉的埃及女僕，由於撒拉不孕，和亞伯拉罕結婚多年仍無子嗣，不得已撒拉只得將夏甲送給丈夫做妾。不久後夏甲懷孕了，這一轉變讓地位上升，變得同女主人一般，對撒拉也處處忤逆，撒拉心生憤怒，於是苦待夏甲，夏甲不得已逃走，在曠野遇見了天使。天使給夏甲一番指點後，夏甲又重新回去，對撒拉百般順從，不久後便誕下了兒子，取名為以實瑪利（意為神聽見，因為耶和華聽見了亞伯拉罕的苦情於是特來給他啟示）。
以實瑪利出生十四年後，因著上帝的啟示，撒拉也生下了以撒。然而當以撒斷奶的時候，撒拉卻發現14歲的以實瑪利在戲笑以撒，心中頓感不快。因此她慫恿亞伯拉罕將夏甲及以實瑪利趕走，亞伯拉罕雖心中煩躁，但上帝卻指示他去照做，於是次日清晨，他給夏甲母子一皮帶水和一些乾糧，打發他們離開。夏甲帶著以實瑪利準備重新回到埃及，在途中卻迷路了，這時皮帶裡的水已經喝盡了，她將以實瑪利安排在樹下，自己離開有一箭之遠的距離去找水。這時天使又出現了，他指引著夏甲發現了一口水井，以實瑪利喝過井裡的水後竟然變得十分強大。長大後的以實瑪利以善射聞名，居住在巴蘭的曠野，成為了阿拉伯民族的祖先。
而以撒在猶太列祖中，是最長壽的一位，也是唯一沒有改過名字的一位，還是唯一沒有離開過迦南的一位。相傳在以撒出生一段時間後，耶和華又一次找到了亞伯拉罕，要求他到摩利亞地的一座山上獻祭出他的獨子以撒，亞伯拉罕痛苦萬分，可又不得不遵從上帝的指令，正當他準備犧牲自己的兒子時，天使出現阻止了他。這個故事受到了極大的爭議，人們討論後發現當時的以撒正是身強力壯的成年人，面對要將他獻祭的年邁父親，輕易就能夠制服。當以撒四十歲的時候，亞伯拉罕派人回到本地本族，為他娶來妻子利百加。當他們六十歲的時候，利百加為以撒生下了孿生兄弟以掃和以色列人的祖先雅各。
有學者分析，觀察以實瑪利和以撒的出身地位後發現，以實瑪利是憑藉著血氣和人意生的，而以撒是在上帝的應允下生的，他們的後裔形成了種族和信仰上的兩大宗系，即阿拉伯人和猶太人，他們在宗教信仰以及歷史上的種種糾葛，註定了兩個民族之間的不和。
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