曾几何时，没有大型的百货商场和购物村，整个欧洲从大都会到小城市最受欢迎的购物地点是
拱廊街，它们是十九世纪最重要的建筑。拱廊街不但是城市购物空间的始祖，更是反映社会风情和人生百态的舞台。德国哲学家班雅明曾说：拱廊街就是一座城市，甚至可说是一个微型世界。
拱廊街诞生于欧洲中产阶级与消费社会兴起的年代，一条条街道不仅汇聚了琳琅满目的精品店，更为购物的人们遮风避雨；不仅开拓城市大道之间的横向捷径，又营造了安稳舒适、没有马车喧哗的徒步区。
人们喜爱在这里漫步、购物、流连，享受雅致的环境而休闲的氛围，使这里进一步成为了社交的场所，一间间咖啡馆、剧院和餐厅也在拱廊街里登上舞台。拱廊街里的生活，优雅暧昧、诗意浪漫，透过雨果、福楼拜、巴尔扎克、左拉等文学家笔下鲜活跃然纸上，为世人向往。
由于不同的建造年代与地区的拱廊街承袭了不同的建筑形式和风格，随着技术的进步和时光的历练，也逐渐改进着自己的风貌。时至今日，还有许多拱廊街被完好保存，不仅继续承担购物空间的功能，更代表着当地市民的独特品味与审美。
19世纪初的巴黎，正是拱形购物廊巷顺势而生蓬勃兴起的年代。当时巴黎大概拥有多达150条拱廊街，后来随着百货商场的兴盛和快速时尚的崛起而慢慢走向没落，只剩下如今不到20条。位于巴黎2区的全景廊街Passage des Panoramas建于1800年，是巴黎现存最古老的拱廊街之一。全景廊街得名于一幅曾经位于廊街入口上方的巴黎全景图，但它却不幸毁于1831年。如今，这里聚集了许多邮票、钱币和明信片商铺，慕名而来的古董爱好者络绎不绝。
地处巴黎皇家宫殿附近繁华街区的薇薇安拱廊街Galerie Vivienne是巴黎现存的拱廊街中最华丽也是最著名的一条。它始建于1823年，曾在1974年经过全面翻修才得以展现今日魅力风貌。从它水族馆般的玻璃顶盖、主题鲜明的马赛克地砖和各处精致的建筑细节中，不难看出昔日的鼎盛和繁华，是寻找摩登的时装设计又想体验传统的法式情怀的绝好去处。
在欧洲拱廊街发展的历史上，伦敦的地位不可忽视，英国人学习了巴黎拱廊街的原型，并运用最先进技术将这个原型进化得更完整。伯灵顿拱廊Burlington Arcade是19世纪中期的欧洲购物廊和现代购物中心的先驱之一。它的地面使用传统英式古色古香的木造表面，天顶则用当时英国最先进的铸铁与玻璃工业技术做成玻璃顶，成为后来欧洲一间比一间华丽气派的拱廊街之始祖。
高高的拱门，富丽堂皇的装饰，敲击着伦敦伯灵顿拱廊往事的回忆，仿佛一曲亘古流芳的恋歌。伯灵顿拱廊街一直以优雅、浪漫为主题，从异想天开的精品设计到传家宝样珍贵的古董珠宝应有尽有。尽管岁月变迁，但伯灵顿拱廊仍保持着贵族式的古老传统，到处都可见穿着大礼服带着大礼帽的治安员，据说这些治安员是现存的规模最小的私人警察，比伦敦警署还早了十年。
而伦敦的另一座拱廊街Leadenhall市场则充满了浓郁的维多利亚风情，玻璃屋顶下是鹅卵石的步行道，充满了怀旧的气息。相比威灵顿拱廊的优雅低调，这里更有日常生活的自由轻快，一不小心就会迷失在令人眼花缭乱的店铺和餐馆中。
在英国人开发出更先进玻璃顶技术、设计方法以及完整形制后，由布鲁塞尔集大成盖出连伦敦无法企及的大规模拱廊街。位于国王大厦后方的圣于贝尔长廊长廊Galeries Royales Saint-Hubert是欧洲最华丽的拱廊街之一。狭长的拱形玻璃屋顶下，意大利文艺复兴式的店面位于长廊两侧，拱内部以爱奥尼克式壁柱装饰。圣于贝尔长廊包含三个部分，主体是各自超过100米长的国王长廊和皇后长廊，还有一个小一点的王子长廊。
圣于贝尔长廊拱廊街因那些出色的橱窗设计而闻名，而街道两旁则布满了咖啡馆、漫画店、剧场、奢侈品和水晶店，还有一个1847年修建的电影院。当然，圣休伯特拱廊街最令人应接不暇的是林立两旁的巧克力店。古典特色的橱窗里面陈列着各色各样的巧克力，让喜好甜食的比利时人沉醉不已。
意大利人也在英国人的基础上把拱廊街发扬光大，建造除了以恢弘气势和华丽内饰闻名世界的米兰埃马努埃莱二世长廊Galleria Vittorio Emanuele II。它始建于1865年，比前辈们规模更大，是现代密封玻璃购物中心的直接祖先。长廊整体呈十字型结构，拥有钢架结构的彩色玻璃顶棚两条走廊交汇于中部的八角形空间，顶部是一个华丽的玻璃圆顶。
这座4层的长廊建筑已经使用了130多年，如今是米兰重要的购物圣地，内部分布着时装店、咖啡馆、餐馆和书店，一线奢侈品牌店一应俱全，连七星级酒店Townhouse Galleria也位于长廊内。光透过玻璃屋顶，照射在墙壁上精致的浮雕和壁画上，地上绚丽的马赛克也泛出的金色光芒，更加凸显了这里豪华尊贵的氛围。
历经一百多年的风霜，拱廊街里遗留有文人艺术家偏爱的怀旧地点，镶嵌彩绘地板和精品橱窗的百年老店，宛若博物馆的灯饰与浮雕……犹如一条长长的时光隧道，拱廊街将过去曾经的繁华记忆完完整整地保存纪录下来。
拱廊街的魅力在哪里？它们开启了另辟蹊径的穿越通道，打破了堂皇建筑的固定空间，汇集了各色各样的商业活动，让人们在不大的空间里能体会到形形色色的人生况味和最浓郁的欧洲怀旧之风。
閱讀更多 海外華文客戶端 的文章
