俗話說“最是無情帝王家”，說明生於帝王之家，雖然出身高貴，地位顯赫，但高處不勝寒，日子過得如同走鋼絲，稍有不慎，便會墜入深淵。而要逃脫劫難，往往需要神人相助。
劉邦次子劉盈，劉邦與結髮妻子呂雉所生，因是嫡長子，劉邦當了皇帝后，立他為太子。然而，作為儲君，劉盈這個太子的位卻並不十分牢靠，幾次面臨要廢他另立的危險。
大家都知道，劉邦寵幸戚姬，與她生下劉如意後，更是寵幸，出外親征出巡，常帶著戚姬相隨，而以呂雉留守。愛屋及烏，劉邦更喜歡劉如意而不喜歡劉盈，常說劉盈不像自己而如意像，加上戚姬在側，日夜啼泣，希望劉邦立如意為太子。面對嬌妻愛子，劉邦終於被說動了心，後來曾多次啟動廢立程序，在朝中掀起軒然大波。
前197，劉邦在朝堂之上拋出了廢劉盈立劉如意的動議，此動議雖在大臣們的反對聲中作罷，但皇后呂雉和她那仁弱的兒子劉盈嚇得半死，他們深知這次作罷是暫時的，適當的時候，皇帝還會提出，因此整日憂心忡忡。正在呂后一籌莫展之際，有人給她出主意，找留侯張良。一者，張良善於運籌帷幄，有計謀；二者，劉邦對張良言聽計從。
一個提醒，讓呂后頓時一掃陰霾，撥雲見日。當時，張良以多病為由退隱，在家修道，閉門不出，呂后便請自己的兄長建成侯呂釋之出面。呂釋之與張良多年戰友，又同朝為侯，加上呂釋之反覆央求，最終得到了張良的“良策”，那就是請“商山四皓”前來助陣太子。
“商山四皓”即東園公唐秉、角里先生周術、綺裡季吳實、夏黃公崔廣，皆為飽學之士，曾任秦朝博士，秦末大亂，他們歸隱於商洛深山，不問世事。劉邦統一天下後，聞四人大名，曾派人徵聘，遭到婉拒。在張良的指點下，呂后和劉盈，派能言善辯之士，攜太子的親筆信和重金，往聘這四位神人。在呂后和太子的誠心打動下，都已年過八十的“商山四皓”，終於走出了深山，來到長安，成了太子賓客。
作為太子賓客，“商山四皓”至少幫助劉盈做了兩件了不起的事情，一是避免了他帶兵平叛之險；二次打消了劉邦廢除他太子之念。
前196年7月，英布反叛，當時劉邦舊傷在身，本想派太子劉盈率軍前去平叛。四人聽說後，覺得這是一件對太子極為不利的事情，因為平叛有功，從權位來說，太子也還是那個太子；但無功而返，太子之位絕對不保。何況，以劉盈那羸弱的身子和懦弱的性格，去平定身經百戰的英布，幾無勝算。所以，他們建議呂后到劉邦跟前哭泣，無論如何不能讓太子出征。呂后依計而行，淚眼婆娑，反覆哀求，劉邦無法，只得帶病親征。
前195年，劉邦親征英布歸來，因戰鬥中又被流矢射中，病情更重，著手安排後事，便第二次將廢立之事提了出來。就在商議廢立期間，有一次，劉邦在宮中舉行宴會，太子隨侍，“商山四皓”跟隨在太子身後。劉邦看到四位仙袂飄飄的神人跟隨著太子，非常奇怪，忙問何人。當他得知他們是自己當年都請不動的“商山四皓”後，無奈地對戚姬嘆息道：“劉盈羽翼已豐，再難撼動！”立即放棄了廢除劉盈太子的打算。廢立之義，就此打住。同年四月，劉邦去世，劉盈順利繼位，是為漢孝惠帝。
在波詭雲譎的宮廷鬥爭中，呂后母子終於以勝利者的姿態，走向了政治的中心和權力的巔峰。
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