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看一个人，先看脸。
说也奇怪，参加多年不见的老同学聚会，虽然有人脸上的皱纹和肚子一样层次丰富，他依然觉得自己还年轻；而另外的人明明看起来保养的不错，却总说自己老了。
这仅仅是心态的事儿吗？
虽然我们都承认自己在变老，
但并不是每个人都能感觉到它。
最近的一项研究发现，这种被称为主观年龄（SA）的感觉可能反映了大脑老化程度，并且它已被强调为晚年是否健康的重要预测指标。
通过MRI脑部扫描，研究人员发现，感觉自己年龄更小的人与感觉自己年龄更大的人相比，大脑老化的迹象更少。这项研究发表在《老年神经科学前沿》 Frontiers in Aging Neuroscience杂志上，首次发现主观年龄与大脑老化之间的联系。结果表明，觉得自己年龄大于本身年龄的老年人应该考虑照顾他们的大脑健康。
我们倾向于认为衰老是一个固定的过程，我们的身体和思想在不断地变化。然而，逝去的岁月对每个人都有不同的影响。我们感觉多大，也就是我们主观的年龄，也会因人而异——许多人感觉自己比实际年龄大或小。
但是主观年龄只是一种感觉或态度，还是反映了我们的身体是如何老化的？这个问题引起了韩国国立首尔大学的Jeanyung Chey博士的兴趣。
“为什么有些人比实际年龄更年轻？”Chey说。“有些可能性包括抑郁状态、性格差异或身体健康。然而，没有人研究大脑老化过程是主观年龄差异的一个可能原因。”
随着年龄的增长，人们经常会经历一些认知障碍。事实上，大脑显示了与年龄相关的各种变化，这些变化反映了神经健康的下降，包括灰质体积的减少。最近开发的技术可以帮助研究人员识别与衰老相关的脑特征，以提供预测的大脑年龄。
虽然衰老过程是一种普遍现象，但人们对衰老过程的看法和体验却大不相同。然而，尚不清楚SA是否以及如何与衰老的神经生物学过程相关联。
Chey和她的同事应用这些技术来研究主观年龄与大脑衰老之间的联系。他们对68名年龄在59-84岁之间的健康人进行了脑部扫描，观察了不同大脑区域的灰质体积。
在这项研究中，68名健康老年人接受了SA调查和磁共振成像（MRI）扫描。我们利用基于体素的形态测量法（VBM）和年龄预测建模技术来探索三组SA（即，感觉比实际年龄更年轻，相同或更老）的区域灰质（GM）体积是否不同，来预测大脑年龄。
结果显示，认为自己更年轻的老年人不仅表现出较大的额下回和颞上回的GM体积，而且还表现出更年轻的可预测脑年龄。我们的研究结果表明，衰老的主观经验与脑老化过程密切相关，并强调了SA作为晚年神经认知健康的重要标志物的神经生物学机制。
研究表明SA与各种结果相关，包括身体健康、自评健康、生活满意度、抑郁症状、认知衰退、痴呆、住院治疗和虚弱度。尽管实际年龄是解释这些晚年健康结果的主要因素，这些研究表明主观年龄SA可能是影响人衰老的另一种差异点。
参与者还完成了一项调查，其中包括他们是否感觉年龄大于或小于年龄的问题以及评估他们的认知能力和对整体健康状况的看法的问题。
参与者被要求回答：“与你的真实年龄相比，你感觉多大了？”。
参与者在三种结果中做选择：“我比我的年龄小”（年轻的SA），“我和我的真实年龄相同”（相同的SA）和“我比我的真实年龄大”年龄“（较老的SA）。
在没有认知障碍的受试者中，那些自称为年轻SA的人的比例最高，为40.1％；其次是相同的SA的人：34.3％；年长的SA人：25.5％。
其中性别比率在三个SA组没有显著的差别。
参与者的人口统计学，社会心理学和认知测试特征。
感觉年龄比年龄小的人更有可能在记忆测试中得分更高，认为他们的健康状况更好，并且不太可能报告抑郁症状。至关重要的是，那些感觉更年轻的人显示关键大脑区域的灰质体积增加！
“我们发现那些感觉年轻的人具有年轻大脑的结构特征，”Chey说。“重要的是，即使考虑到其他可能的因素，包括人格，主观健康，抑郁症状或认知功能，这种差异仍然很大。”
研究人员推测，那些感觉自己更老的人可能能够感知大脑的老化过程，因为他们的灰质损失可能使认知任务更具挑战性。
目前研究人员需要进行长期研究以进一步了解这一联系。一个有趣的可能性是，那些感觉自己年轻的人更有可能过上身心健康的生活，这可能会改善大脑健康状况。然而，对于那些感觉年龄较大的人来说，情况恰恰相反。
Chey说：“如果有人觉得自己比实际年龄要老，这可能是他们评估自己的生活方式、习惯和行为有促进大脑老化的迹象，他们应该更好地照顾自己的大脑健康。”
从前我们常说“相由心生”，是说影响容貌的除了保养还有心态。但没想到“觉得是否年轻”这么一个简单的想法竟和我们的大脑健康相关。
虽然随着年龄增长脑部功能还是会衰退，但是通过补充恰当的营养和排解压力真的可以减缓衰老速度。大脑健康是幸福生活的保证，清晰的思路和可控的情绪对享受快乐成功的人生非常重要！这么说老的慢，等于变相延长了人生的广度呐。
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