在以段祺瑞为首的皖系军阀控制北京政府的时候，在他们的身后是一直有着日本帝国主义的影子。日本支持皖系军阀，目的是在中国攫取更大的利益，皖系军阀则是通过卖国借款，从日本得到大量的金钱和武器。
徐树铮曾经这样描述过皖系和日本帝国主义的关系，北军的权势消长，是和日本寺内内阁利害相通的。在1920年的下半年，日本在海外的投资，有百分之九十都是在中国。中国国内的外国投资，日本占了一半，尤其是在东北地区，日本的投资占了外国投资总额的百分之七十。
在第一次世界大战结束后，日本寺内正毅下台后，由原敬接任日本内阁首相。西方的帝国主义腾出手来，开始反对日本独霸中国的局面。迫于压力，日本开始和欧美协商侵略方针，但是从根本上没有改变对皖系的支持。
皖系和安福系都是日本一手扶植的，而吴佩孚则是坚决反对日本侵华和皖系卖国，虽然日本在直皖战争前夕装模作样的让驻华使馆“中立”，但是就凭着日本跟皖系的关系，就决定了日本不可能袖手旁观。皖系边防军是用日本借款建立的，武器是日本供给的，训练也是日本教官，最高军事顾问也是日本人（坂西少将）。
在直皖战争的东路战场，直系在杨村安置的大炮抵抗皖军的时候，遭到在此地驻防的日军横加干涉，最终不得不后撤，使得防线出现漏洞。但是皖军占领杨村的时候，在此地进行的一系列军事布防日军却从不过问。
但是在直皖战争结束后，皖系以失败告终，亲日派被打倒。日本丧失了在中国扶植多年的代理人，日本害怕徐树铮等人一旦伏法，那么中国亲日派的势力会被彻底铲除，因此对安福系给予了极大的庇护。
徐树铮、曾毓隽、段芝贵、朱深、姚国桢……等九人先后逃入日本使馆寻求日本的庇护。根据各国的外交使团讨论是否收容安福系罪犯的问题，英法美主张收容妇孺，其他不准在使馆居住。但是日本和意大利以违反人道主义为理由，坚决反对。日本使馆把使馆内的中国籍的服务人员全部辞退，把徐树铮等人藏在使馆的护卫队内，并且在使馆内大加款待！
徐世昌在7月29日，发布了通缉惩办徐树铮、曾毓隽等人的命令，北京外交使团跟日本使馆进行交涉，要求引渡徐树铮等人。但是日本驻华公使奉日本政府训令，拒绝交出安福系的罪犯。之后外交部多次要求日本使馆交出徐树铮等人，都被日本使馆拒绝了。
日本这一行径，激起了中国人民的愤怒，在日本留学的三千多名留学生也致电日本政府表示抗议。在11月14日，日本公使馆不顾中国人民的反对，掩护安福系的罪魁祸首徐树铮逃到天津，然后转移到上海公共租界匿居起来。
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