段祺瑞的內閣經過二次倒臺之後，並不甘心退出政治舞臺，而是轉為幕後繼續指揮。陸軍次長徐樹錚，同時也是段祺瑞的心腹愛將，他為了挽回北洋軍閥的敗局再次組織起了軍事力量。
徐世昌現在是直皖之間有著舉足輕重的地位，徐樹錚把希望寄託于徐世昌身上，希望他能夠出來收拾殘局。在段祺瑞和徐樹錚的策劃下，經過曹錕和張懷芝的邀請七省三區的督軍、都統、護軍使等人在天津召開督軍團會議，要求馮國璋明令討伐湖南跟廣東。曹錕、閻錫山、張作霖等人聯名電請北京政府，要求討伐西南。
馮國璋和段祺瑞這些主戰派不同，他一貫的作風是貫徹“和平統一”，他主張是先停戰，所有問題都等和平談判中解決。但是在主戰派的影響下，國務院直接命令曹錕、張懷芝等人“應援鄂贛，以定大局”！但是在馮國璋的多方疏通下，最終發佈了弭戰佈告，希望停止內訌，和平解決問題。
雖然弭戰佈告已經公佈，但是直皖兩派主和、主戰的立場不同，對於國會的問題仍舊爭吵不停。西南護法的各省是主張恢復舊國會。馮國璋的直系希望通過選舉建立新國會，進而選出新總統和新政府。皖系因為沒辦法控制新國會，則極力反對。主戰派就是想通過他們控制的臨時參議院來控制北京政府，方便他們抵制馮國璋和對西南用兵，以實現段祺瑞“武力統一”的野心。
皖系的督軍團一再逼迫馮國璋下令討伐西南。無奈之下，馮國璋就以參謀部和陸軍部的名義命令直系和湖北軍進攻荊、襄。馮國璋不以“總統”的名義發佈命令，就是以局部討伐來緩解下直系主戰派給他的壓力，同時又不影響南北議和的大局。馮國璋這種敷衍的態度，已經引起主戰派的不滿了，徐樹錚開始著手改組政府的事情，計劃要王士珍倒臺，逼李純下臺，接著讓徐世昌出山……這一系列的謀劃，可以看出直系和皖系兩派之間的怨恨有多深了。
北洋軍閥內部主戰和主和的問題，直接反映出這兩個集團之間的鬥爭，直到矛盾升級，導致直皖戰爭爆發！
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