公元1975年12月的一天，湖北省云梦县睡虎地村民早上起床到田间耕作时，突然发现田中央的小山包被人挖开了一个直径一米左右的洞口，以前耸立在山上的墓碑被推倒了。
村民立即意识到是有人来盗墓了，所以他们马上把情况汇报给村长，村长又把这情况上报给了当地文物部门。
湖北省文物研究所的人员闻讯赶来查看一番之后，发现这个盗洞还没有达到墓室里面，只有五米多深，证明盗墓分子盗墓未遂，里面的文物算是保住了。
但既然这里已经暴露了难保以后犯罪分子不会再来盗掘，所以文物部门决定对这座古墓进行抢救性的挖掘。
考古队对古墓进行了挖掘清理，出土了不少的青铜器、瓷器、木器等文物，但其中价值最高，最让人激动的却是随后出土的“睡虎地秦墓竹简”。
这些竹简一共有1155枚，残破不全的竹片有80枚，其他1075枚基本保持完好，由于古墓用朱砂陪葬，加上进水导致命每一片都浸染了鲜红颜色，必须进行特殊化学处理才能洗干净。
竹简上的字都是用墨笔书写的秦朝小隶书体，根据对这些竹简内容的解读，专家确定这批竹简写于战国晚期及秦始皇时期。
古墓的墓葬主人叫“喜”， 秦朝时从事与刑法有关工作的低级官吏，曾经三次参加过秦国对外的征服战争，见证了秦国消灭六国，统一天下的辉煌历史，因此在他的墓中陪葬的都是些与法律等方面相关的大量竹简。
考古专家从古墓中清理并分类出了《秦律十八种》，包括《田律》、《厩苑律》、《仓律》、《金布律》、《关市律》、《工律》、《工人程》、《均工》、《徭律》、《司空》、《置吏律》、《效》、《军爵律》、《传食律》、《行书》、《内史杂》、《尉杂》、《属邦》等18种。
其中的律法内容都是关于治理农业、仓库、货币、贸易、徭役、置吏、军爵、手工业等方面的金科玉律，是一部反映了秦朝时期各种各样法律的大百科全书。
通读了这些竹简之后，考古专家不禁感叹：2000多年来我们都冤枉了秦始皇了！
之前，我们从历史书上得到的秦始皇形象是一个骄奢淫逸的帝王，不但征召上百万的大量人力物力来修建庞大的阿房宫、巨型的骊山陵墓和万里之遥的长城，还焚书坑儒，烧尽了天下的好书……
秦始皇的行为都是凭个人的喜好而任性而为，其暴行馨竹难书。
这说明了秦国是主要依靠秦始皇一个人发号施令来“人治”的国家，他想怎样就怎样，是完全没有人能够约束的，当然更谈不上什么“法治”了。
然而这次云梦睡虎地秦墓竹简的意外出土，却让我们对秦始皇这个人有了一个全新的认识，因为专家从墓中出土的这18种六百多条秦简法律，每一律都条分缕析记载得清清楚楚，上到丞相将军，下到平民百姓，每一个人都必须接受秦律的约束，说明那时候的法制还是很健全的。
云梦睡虎地秦墓竹简记录了刑事、经济、民事和官吏管理的法律条文，让2000年后的我们能够非常详细而直观的认识到秦朝时候的法律，是研究秦国刑法非常珍贵的历史资料，具有十分重大的学术价值。
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