1972年，湖南長沙馬王堆漢墓的出土震驚了整個世界。尤其是千年不腐女屍辛追夫人的發現，更是讓各國的考古專家驚歎連連。這具女屍全身都有柔軟的彈性，皮膚細密而滑膩。她的部分關節可以轉動，甚至連手足上的紋路都清晰可見。這般的屍體保存情況，被認為“創造了世界屍體保存記錄中的奇蹟”。日本在得知這個消息後，不僅派人出參觀了馬王堆漢墓。還多次提出要用重金購買幾根女屍身上的頭髮。但中國政府表示，不說清楚用途，半根也沒有。
1972年7月30日，新華社向全世界發出了一條重要消息：“一座距今兩千多年的西漢早期墓地，最近在中國湖南長沙馬王堆出土，在這座墓地裡，從屍體棺槨到大批隨葬器物，都保存比較完整，是我國考古發掘工作中一項極為罕見的重要發現。”消息一發出，立刻引起了世界各國的密切關注。當時超過了160個國家的媒體對此事進行了相關的報道。其中以日本最為積極。僅在兩天後的8月1日，日本共同社就刊發了新華社發出的一組照片。並稱此發現足以與北京猿人頭蓋骨的發現並駕齊驅。
自從日本共同社報道了中國這一重大的考古發現後，日本的政府高層和專家學者就惦記上了那據千年不腐女屍。中日邦交正常化後，日本首相田中角榮訪華。在此期間，田中角榮向周恩來總理提出索要幾根辛追夫人頭髮的請求。周恩來總理詢問田中索要頭髮的用途，田中支支吾吾也沒說出個所以然來。後來周總理就婉拒了他這個請求。
等到田中臨回國之際，他再次向中國政府提出，希望可以將女屍身上的幾根頭髮作為禮物回贈給日本。當時擔任湖南省委書記的華國鋒同志一再表示，要做好文物的保護工作，決不能讓日本在女屍身上撈到好處。所以對於田中的這一無禮要求，中方依舊沒有答應。直到1974年田中下臺前，日本還在不斷索要頭髮。他們的要求也隨著時間的推移逐漸降低，從一開始的幾根，到後來的一根、半根。為了表示自己的誠意，日本還提出用幾億美元來購買。但中國政府表示，半根也不會賣。
至於日本人為何要買女屍的頭髮，國內有這麼三種說法：第一種是說日本人想破解女屍千年不腐的秘密，來提高他們的防腐手段。第二種是說日本人想通過頭髮來研究中國人的遺傳基因規律，進而破解中國人的遺傳密碼信息。第三種就是說日本人想通過辛追夫人來攻克醫學難題。但不管哪一種，日本人半根頭髮沒得到，只能是空想而已。
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