中國古代歷史中，除了上古人物之外，最負盛名的君王，大概就是秦始皇了。秦始皇嬴政掃清八荒，將諸侯國林立、語言制度迥異、分裂了近千年的華夏大地統一，奠定了中國版圖的雛形，使中國避免了成為“歐洲第二”的命運，是當之無愧的千古一帝。
對於當時的人來講，秦始皇統一之後的所作所為，確實稱得上是勞民傷財，違背舊社會人民的意願。比如焚書坑儒得罪了舊式讀書人，廢除世襲製得罪了六國舊貴族，大修道路、長城得罪了基層人民。
但我們站在歷史的角度來看，才發現秦始皇是歷史上少有的，敢冒天下之大不韙，執行“罪在當代，功在千秋”的政策的鐵血君主。這也是為什麼秦始皇被尊為千古一帝的原因。
而秦始皇自己，也似乎非常有“自知之明”，他深知自己做的事對的，並認為上古時代的三皇五帝尊號，已經不足以彰顯自己的功績，於是便取二者之和，自稱皇帝（始皇帝）。
秦始皇死後沒多久，項羽以席捲之勢橫掃秦國。鉅鹿一戰，項羽破釜沉舟，擊敗十倍於自己的秦軍主力。項羽的超人魄力，致使作壁上觀的反秦勢力對他五體投地，並尊其為諸侯上將軍，統領所有反秦諸侯軍。最終，項羽推翻秦朝，並將天下重新分封為十八個諸侯國，自己仍佔據楚國那一塊，稱西楚霸王。
好景不長，劉邦和項羽迅速展開了楚漢之爭，項羽落敗。勝利的劉邦，並沒有採取項羽的做法，而是應用了秦始皇的制度，自稱皇帝。劉邦以後，每一代帝王也都以大一統為目標，自稱皇帝。
數千年來，敢稱皇帝者，數不勝數，但敢稱霸王者，為何只有項羽一人？項羽真的不可超越嗎？
從後來人的眼光來看，項羽分封天下的行為是非常“幼稚”的，秦始皇的迅速覆滅，讓他認為天下統一是不對的，他希望天下回歸到秦朝之前的局面，並藉由自己來穩住大局面。
在當時來說，秦始皇的大一統只是曇花一現，沒有人能證明秦始皇做的就是對的，大家都認為秦始皇是個暴君。而項羽敢於在打下天下之後，再把天下重新分封，迴歸到以前的社會，這種王者的魄力是無人能比的，即使是秦始皇也未必敢這麼做。
項羽的霸王地位是令人望而生畏的，那是一個即使是皇帝也無法企及的高度，數千年來，無人敢以西楚霸王自比，更不要說敢自稱霸王了。因此，後世用“王不過項，將不過李”來表示項羽在王者中的地位。
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