順治十八年，年僅二十四歲的順治皇帝染上天花重病，這對於從來沒有得過天花，不具備天花免疫系統的關外滿族人來說是致命的。所以這普遍讓當時的滿朝文武急得團團轉，主要是國不可一日無君，順治帝病重了還沒有立儲呢！
順治帝當然知道這是重中之重，所以儘管病入膏肓，但是還是想著儲位人選。順治帝年二十四，有八個兒子，長子早夭，只活了八十九天。次子福全當時年僅九歲，雖深得順治寵愛，但遺憾年幼，難堪大任，順治帝為避免多爾袞攝權這般事件再次發生，所以沒有考慮。三子玄燁（即康熙帝）年八歲，更不在他的考慮範圍內了。
所以，思來想去，順治還是想把皇位傳給堂兄弟——安親王嶽樂，年長有威望。但是遭到了生母孝莊太后的反對，孝莊太后認為嶽樂雖然是太祖努爾哈赤之孫，與順治同宗，但終究是旁系宗室，不為皇太極正統，難保會出現比幼帝臨朝更為複雜的問題，所以極力反對並且力主立長。
但是順治帝仍然堅持己見，母子兩個相持不下。這對共患難的母子也首次出現了嫌隙，但是眼看著順治皇帝一天比一天病重，雖然朝政由孝莊太后臨朝攝政，可終究不是長遠之計，況且她一個婦道人家，難免日子久了遭人彈劾逼宮。所以孝莊太后也是急的猶如火燒眉毛。
心急如焚的孝莊太后突然想到了一個人，也許這個人人能勸通順治皇帝。這個人就是德國傳教士湯若望。湯若望其人本是神聖羅馬學院晉升的神父，於明朝崇禎年間登陸澳門。後一路北上來到北京，因其出色的傳教手段和天文曆法知識被朝廷重用欽天監，主管天文曆法。
滿清入關後，又因傳教士身份和天文曆法知識受到當時清朝廷的重用。因為經常出入內廷，對於政法有所建樹，所以被順治帝看重，親切的稱其“瑪法（滿語爺爺的意思）”。
孝莊皇太后也是知道順治帝對這位德國爺爺素來尊敬，所以就請湯若望進宮商議，湯若望馬上答應了，親自來到順治帝病榻前悉心關懷，當順治帝諮詢儲位的事情時。湯若望以延續大清永安，皇族血脈正統為基礎勸順治帝立三子愛新覺羅·玄燁為儲君，因為玄燁小時候得過天花，有免疫力，順治帝思忖半晌，隨即答應了。
這才就有了後來的康熙，而康熙也感恩湯若望，封他為“光祿大夫”，位居一品
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