1955年2月8日，經第一屆全國人民代表大會常委會第六次會議通過，由國家主席毛澤東批准公佈的《中國人民解放軍軍官服役條例》（簡稱《軍官服役條例》），標誌著經過5年時間醞釀的具有中國特色的中國人民解放軍軍銜制橫空出世。此次共授10位元帥、10位大將、55位上將、175位中將、802名少將，共計授予少將以上將軍軍銜者1042名。在這些璀璨的將星當中，僅有的一位女性十分引人注目，她就是開國少將李貞。
李貞1907年正月出生於湖南瀏陽的一個貧苦農民家庭，父親早逝，6歲就被賣給古姓人家當童養媳，實際上是變相的丫鬟。由於封建思想作祟，李貞的丈夫雖然生性耿直，不但不知體恤她，反而經常大罵，稍有不如意，便會抄起棍子就朝她劈頭蓋腦地打去。丈夫的粗暴行為，使李貞傷心透了。正當她對自己的前途感到非常絕望的時候，命運迎來了轉機。
1926年10月，北伐軍進入瀏陽，各種群眾組織由秘密狀態轉為公開活動。在革命的鬥爭中，李貞天才的組織活動能力得到了充分展現。她帶領一批進步婦女搞宣傳、做軍鞋、為北伐軍徵兵籌糧，工作做得十分出色，同年冬被選為瀏陽地區婦聯委員。第二年3月，李貞光榮地加入了中國共產黨。膽小怕事的婆家害怕李貞會連累自己，忙不迭地將一紙休書送到了李貞孃家。李貞終於如願以償，可以完全自由地參加革命活動了。
1927年9月，毛澤東率秋收起義部隊攻克瀏陽，李貞立即參加了瀏東遊擊隊,參加了湘贛邊界秋收起義、湘贛和湘鄂川黔根據地反“圍剿”鬥爭、紅軍長征。在她長期的革命生涯中，巧扮新娘，攻打張家坊最為人們津津樂道。
1928年秋，中共瀏陽縣委書記王首道、瀏東遊擊隊黨代表張啟龍等決定集中兵力奇襲張家坊團防局。把游擊隊分成兩批，第一批由少數隊員化裝成秋收打短工的，每人挑一擔籮筐，把槍支藏在稻穀桶裡，先混入街頭以做內應；第二批大隊人馬裝扮各式各樣的角色，組成一支迎娶新娘的隊伍，一路上吹吹打打，大模大樣，趁勢一擁而入，打敵人一個措手不及。一開始，李貞不肯扮成新娘，更不願坐在花轎裡面，被人抬進張家坊，而是想和戰士們一起痛痛快快地衝鋒陷陣。但是由於槍支彈藥都藏在花轎裡面，一旦發起攻擊，裝扮新娘子的人必須有豐富的戰鬥經驗和出色的戰鬥動作來快速配合。這樣一來，就只有李貞一人比較合適了。經過一番勸說，李貞這才身著紅綢衣褲，臨時用假髮挽了個髻兒，頂著一塊紅蓋頭，上了花轎。這次戰鬥，能夠半個鐘頭就將張家坊團防局全部殲滅，李貞發揮了至關重要的作用，受到大家一致讚揚。
1929年，組織上擬調時任中共吉安縣委軍事部長李貞擔任湘贛省委宣傳部長，李貞因為自己文化程度不高自動推薦了別人，顯示出一個共產黨人的高貴品質。
1955年授銜時6萬餘人的女幹部裡僅有一位被授予少將軍銜，校官級女幹部總人數也不過僅40餘人。這是因為當時中央軍委相關部門對部隊中女性幹部作了一系列的限制措施，規定要嚴格控制女幹部的授銜條件和人數。否則，以李貞的資歷和職務，極有可能會更進一步；但即使是這樣，她個人傳奇的一生也已經永遠載入共和國的史冊，閃耀著奪目的光芒。
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