在世界各國陸軍部隊的主要武器裝備中，專用武裝直升機應該是面世最晚的一種：從上世紀60年代末越戰中出現專用武裝直升機開始，武裝直升機的歷史也不過50多年，比起坦克、自行高炮，算得上是個“晚輩”。今天，武裝直升機已經是大部分國家陸軍的標準配備，“後來居上”成為必不可少的陸軍武器之一。
美國AH-1Z“超級眼鏡蛇”武裝直升機
武裝直升機發展至今，雖在冷戰期間先後出現兩代技術和觀念都變化巨大的產品，但其技術高峰實際上在冷戰末期就已經達到。以美製AH-64D“阿帕奇”武裝直升機、俄製米-28、卡-50武裝直升機為代表，其後雖然也有國家陸續研製諸如“虎”式等型號，但從整體技術水平來看，仍然沒有超出這—代的範疇。
與武裝直升機整體的發展停滯相比，反武裝直升機的威脅卻在不斷增大。在冷戰時期被看做是“高精尖”武器的自行高炮和野戰防空導彈系統，今天已經得到了擴散，便攜式防空導彈這樣的裝備更是在相當程度上大幅度普及，這使得武裝直升機在戰場上的生存環境變得空前惡劣。
比起雖停滯卻仍不可或缺的武裝直升機，在空中對地攻擊支援平臺的發展上，強擊機的衰落速度顯然更快。由於先進航電系統的產生和運用，傳統的近距離使用航空武器進行直接投射和支援的技術手段在當代已經出現了更多高效、廉價且安全的手段。
俄軍卡-52“短吻鱷”武裝直升機
但與其他航空器不同，武裝直升機在當代的發展並不能走傳統航空器“更快、更高、更強”的套路。畢竟在這幾點上，各種噴氣式攻擊機甚至渦槳動力攻擊機都比直升機做得更好。武裝直升機從一開始之所以能夠存在，就不是依靠速度或者載彈量，而是憑藉其能夠超低空飛行和懸停的直升機特性。
雖然新一代的運輸直升機已經明顯出現了高速化的傾向，擔負護航的武裝直升機在這一領域的跟進也可以預期，但僅就這一點來看，對於武裝直升機而言，其所謂的發展只是停留在由於直升機整體技術演進導致的形態變化，而對武裝直升機所承擔的任務性質、作戰形態等本質特性來說，依舊沒有變化。
儘管在整體技術水平上並沒有超出當代武裝直升機的整體技術範疇，但實際上各國由於實際使用需求的不同，在武裝直升機發展中又有各自的發展特色。俄羅斯的卡-52系列武裝直升機由於該設計局的艦載直升機傳統，設計上保留了很多艦用直升機使用的特色和功能；中國的直-10武裝直升機由於需要面對更加重型的武裝直升機對手，則在強化武裝直升機空戰性能與相應機載武器上花了不少工夫；歐洲國家為了控制武裝直升機的造價與尺寸，則乾脆將武裝直升機的功能進行拆分，使用同—平臺不同亞型來分別執行不同任務。
我國直-10武裝直升機
從這個意義上分析，儘管當代武裝直升機還遠遠沒有走到其發展和使用的盡頭，卻已經不可避免地出現了頹勢。雖然類似激光之類的能量武器由於其殺傷效果與射擊距離存在直接聯繫，使得武裝直升機這樣能夠靠近作戰一線的武器裝備理論上還存在著大放異彩的可能，但這些都有賴於這類武器在技術上的突破和實用化。而在此之前，武裝直升機尷尬的生存狀態，恐怕還要再持續上一段時間。（看世界）
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