朱雀是四神獸之一，；源自於上古星宿崇拜。它的代表顏色是紅色，對應的四季是夏季，朱為赤色，南方屬火，所以朱雀是代表南方的神獸。它也是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
在先秦時期，朱雀被認為能接引死者的靈魂昇天，而後世則認為其能予人長生。朱雀的引導之能可從《楚辭》中“飛朱鳥使先驅兮，架太一之象輿”可見一斑。《楚辭補註》中也曾描述到：言己吸天元氣得道真，即朱雀神鳥為我先導。可見古人認為朱雀也有助人成仙之能，因此在古代墓葬壁畫中常有朱雀的身影，反映墓主人渴望死後靈魂不滅和昇天成仙的訴求。
後世有些人會把鳳凰和朱雀混為一談，其實這源自於道教中有少數經書將南方之火朱雀與象徵太平的鳳鳥相配。但是不管南方還是火，都是朱雀的職權，朱雀就是朱雀絕非鳳凰。加上網上有些文章將五鳳中的“赤多者，鳳”中的“鳳”字篡改成“朱雀”，導致這個誤會更加流毒無窮。而有些網文寫到朱雀是鳳凰所生，但這一說法在中國神話學界來看是正好相反的，朱雀反而是鳳凰的原型。但更多的學者還是認為朱雀是由天星變化而來，這也符合了遠古先民對星宿的崇拜而產生的神話形象。
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