《三字經》、《百家姓》、《千字文》並稱為中國三大國學啟蒙讀物。其中《三字經》作為中國傳統的兒童啟蒙讀物，知名度甚高。在《三字經》出現以前就，蒙學讀物都是四個字為一句，而《三字經》以三言形式打破常規，讀起來更是朗朗上口且輕鬆愉快，這就更加符合兒歌的特點。全文用簡潔且通俗的白話講述出亙古不變的哲理，不僅膾炙人口而且廣為流傳。用通俗的文字將知識揉雜在一起，使得全篇充滿樂觀的精神。
《三字經》可分為六個部分，每一個部分都有一箇中心。其中內容的排列數序很有講究，也更能體現作者的教育思想。作者是認為教育兒童首先是懂禮儀孝悌，其次是端正兒童思想，以及傳授知識，即：“首孝悌，次見聞”。
“人之初，性本善”到“人不學，不知義”，講述了教育和學習對兒童成長的重要性，後天正確的教育方法，才能使兒童成為棟樑之材。
“為人子，方少時”到“首孝悌，次見聞”，強調的是兒童要懂禮儀，孝敬父母、尊敬兄長，還以黃香和孔融為例。
“知某數，識某文”到“此十義，人所同”，說的是生活中的常識數字，不僅面面俱到而且簡單明瞭。
“凡訓蒙，須講究”到“文中子，及老莊”，介紹了古代重要典籍和兒童讀物的程序，列舉出來的書籍包括私塾、六經、三易、四詩等等。
“經子通，讀諸史”到“通古今，若親目”，說的是自三皇到清代的朝代改革，講述了中國歷史的基本概貌。
“口而誦，心而維”到“戒之哉，宜勉力”，則是強調學習要孜孜不倦、刻苦勤奮，小時打下良好基礎，將來才能有所作為。
《三字經》全文如下：
人之初，性本善；性相近，習相遠。
苟不教，性乃遷；教之道，貴以專。
昔孟母，擇鄰處；子不學，斷機杼。
竇燕山，有義方；教五子，名俱揚。
養不教，父之過；教不嚴，師之惰。
子不學，非所宜；幼不學，老何為？
玉不琢，不成器；人不學，不知義。
為人子，方少時；親師友，習禮儀。
香九齡，能溫席；孝於親，所當執。
融四歲，能讓梨；弟於長，宜先知。
首孝弟，次見聞；知某數，識某文。
一而十，十而百，百而千，千而萬。
三才者，天地人。三光者，日月星。
三綱者，君臣義，父子親，夫婦順。
曰春夏，曰秋冬；此四時，運不窮。
曰南北，曰西東；此四方，應乎中。
曰水火，木金土；此五行，本乎數。
曰仁義，禮智信；此五常，不容紊。
稻粱菽，麥黍稷；此六穀，人所食。
馬牛羊，雞犬豕；此六畜，人所飼。
曰喜怒，曰哀懼，愛惡欲，七情具。
匏土革，木石金，絲與竹，乃八音。
高曾祖，父而身，身而子，子而孫，
自子孫，至玄曾；乃九族，人之倫。
父子恩，夫婦從，兄則友，弟則恭，
長幼序，友與朋，君則敬，臣則忠；
此十義，人所同。
凡訓蒙，須講究；詳訓詁，明句讀。
為學者，必有初；小學終，至四書。
論語者，二十篇；群弟子，記善言。
孟子者，七篇止；講道德，說仁義。
作中庸，子思筆；中不偏，庸不易。
作大學，乃曾子；自脩齊，至平治。
孝經通，四書熟；如六經，始可讀。
詩書易，禮春秋；號六經，當講求。
有連山，有歸藏，有周易，三易詳。
有典謨，有訓誥，有誓命，書之奧。
我周公，作周禮；著六官，存治體。
大小戴，注禮記；述聖言，禮樂備。
曰國風，曰雅頌；號四詩，當諷詠。
詩既亡，春秋作；寓褒貶，別善惡。
三傳者，有公羊，有左氏，有穀梁。
經既明，方讀子；撮其要，記其事。
五子者，有荀楊。文中子，及老莊。
經子通，讀諸史；考世系，知終始。
自羲農，至黃帝；號三皇，居上世。
唐有虞，號二帝；相揖遜，稱盛世。
夏有禹，商有湯，周文武，稱三王。
夏傳子，家天下；四百載，遷夏社。
湯伐夏，國號商；六百載，至紂亡。
周武王，始誅紂；八百載，最長久。
周轍東，王綱墜；逞干戈，尚遊說。
始春秋，終戰國；五霸強，七雄出。
嬴秦氏，始兼併；傳二世，楚漢爭。
高祖興，漢業建；至孝平，王莽篡。
光武興，為東漢；四百年，終於獻。
魏蜀吳，爭漢鼎；號三國，迄兩晉。
宋齊繼，梁陳承；為南朝，都金陵。
北元魏，分東西；宇文周，與高齊。
迨至隋，一土宇；不再傳，失統緒。
唐高祖，起義師；除隋亂，創國基。
二十傳，三百載；梁滅之，國乃改。
梁唐晉，及漢周；稱五代，皆有由。
炎宋興，受周禪；十八傳，南北混。
十七史，全在茲；載治亂，知興衰。
讀史者，考實錄；通古今，若親目。
口而誦，心而惟；朝於斯，夕於斯。
昔仲尼，師項橐；古聖賢，尚勤學。
趙中令，讀魯論；彼既仕，學且勤。
披蒲編，削竹簡；彼無書，且知勉。
頭懸樑，錐刺股；彼不教，自勤苦。
如囊螢，如映雪；家雖貧，學不輟。
如負薪，如掛角；身雖勞，猶苦卓。
蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。
彼既老，猶悔遲；爾小生，宜早思。
若梁灝，八十二，對大廷，魁多士。
彼既成，眾稱異；爾小生，宜立志。
瑩八歲，能詠詩；泌七歲，能賦碁。
彼穎悟，人稱奇；爾幼學，當效之。
蔡文姬，能辨琴；謝道韞，能詠吟。
彼女子，且聰敏；爾男子，當自警。
唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字。
彼雖幼，身己仕；爾幼學，勉而致；
有為者，亦若是。
犬守夜，雞司晨；苟不學，曷為人？
蠶吐絲，蜂釀蜜；人不學，不如物。
幼而學，壯而行；上致君，下澤民。
揚名聲，顯父母；光於前，裕於後。
人遺子，金滿籯；我教子，惟一經。
勤有功，戲無益；戒之哉，宜勉力。
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