在香港的富豪中，榮智健一定是最特殊的一個。因為嚴格來說，他應該屬於大陸富豪。香港的不少富豪都出身富豪之家，不過不管是鄭裕彤、李兆基、甚至是羅康瑞、陳啟宗他們都無法跟榮智健相提並論。
榮智健家族從榮智健的爺爺就已經是清朝的首富了。榮家當年幾乎壟斷了中國的紡織跟麵粉行業，是那個時代的工業大王。後來榮智健的父親又創辦了中信集團。榮家在商界跟政界的地位都非常崇高。榮家的後人遍佈世界各地，在各個領域都有非凡的成就。
不過1978年，榮智健去香港發展的時候，他卻是一無所有。後來榮智健跟李嘉誠打了一次高爾夫就空手套白狼收購了恆昌公司，賺到70億元，並且登上了中國首富，堪稱是傳奇。
榮智健1942年出生在上海，當時榮家就是上海的第一大家族。榮智健十幾歲就開上了敞篷跑車。不過後來榮智健的父親把家族的資產都捐給了國家，榮智健就從一個富家公子變成了一個普通人。
榮智健後來也經歷了上山下鄉，直到36歲，他還是一事無成。1978年榮智健決定去香港闖蕩。去到香港之後，榮智健發現榮家在香港還有幾個紡織廠。當時這幾個紡織廠由於規模太小，榮家已經忘記了，因此30多年來股息一直都沒動過。這筆錢成為榮智健在香港起家的根本。
榮智健的堂哥在香港經營一家電子公司，於是榮智健在堂哥的推薦下，加入了這家公司。當時榮智健在香港沒有房子，只能寄宿在堂哥家裡，晚上就在客廳的沙發睡覺。
打了三年工之後，剛好公司改制，榮智健趁機收購了公司三分之一的股份。後來堂哥也決定退出，榮智健又收購了堂哥的股份。榮智健前後投資了不到100萬元。1989年，榮智健的電子公司發展勢頭非常不錯，這個時候一家美國公司以1200萬美元收購了榮智健的公司。
榮智健賺到了人生的第一桶金7500萬港幣。榮智健在這中間還投資了一家美國公司，這家公司後來在美國上市，同樣被收購了。這讓榮智健也賺到了一大筆錢。
榮智健在1986成為了香港中信的董事總經理，榮智健利用父親的關係，在大陸拿到了8億元的借款。隨後榮智健在香港進行了一系列的收購，他先是收購了香港股神的泰富發展。隨後榮智健把兩家公司合併，組成了中信泰富，成功借殼上市。
之後榮智健收購了國泰航空、港龍航空、香港東區海底隧道、澳門電訊、還有嘉華銀行等公司的股份，實力大增。
不過讓榮智健一躍成為中國首富的還是1990年的經典收購戰。當時香港著名財閥盯上了恆昌公司，恆昌公司是香港著名銀行家何善衡的公司。何善衡是香港恆生銀行的董事長，這家銀行是香港第二大銀行。另外何善衡還是恆生指數的創始人，何善衡對於香港金融的發展有著舉足輕重的貢獻。
恆昌公司是香港最大的華資非上市公司，佔據了香港40%汽車銷售的市場份額。何善衡當時已經90歲了，而13個子女卻都不願意繼承他的事業。於是恆昌公司才會被各路財閥盯上。當時鄭裕彤、徐展堂等都有意收購恆昌公司，不過都被何善衡被拒絕了。
榮智健看到了機會，於是開始策劃收購恆昌。當時中信內部不同意這個收購，於是榮智健開始想辦法自籌資金。雖然說這個時候榮智健已經有一些錢，但是還是沒有如此大的財力去收購一家如此龐大的公司。
榮智健找到了李嘉誠，他跟李嘉誠打了一次高爾夫。榮智健在打球的時候，開玩笑說如果一桿進洞就收購恆昌公司。李嘉誠自然懂得弦外之音，李嘉誠拉上了鄭裕彤、郭鶴年一起助力榮智健收購恆昌。
榮智健於是提出了70億的收購金額，這個條件讓和善衡無法拒絕。於是榮智健利用了眾多富豪的力量，以70億的代價收購了恆昌公司97%的股份。這個收購價格創造了當時香港商業收購案的記錄。
榮智健發行了新股，籌集了20億，另外又借了5億的貸款。後來榮智健把恆昌公司旗下的物業都出售了，隨後派發股息給股東。榮智健再利用派發的股息收購了李嘉誠等人手上的股份。就這樣一家價值70億的公司就落入榮智健的之手。榮智健本人卻沒有花一分錢。
李嘉誠、鄭裕彤、郭鶴年等富豪也沒有白乾，他們也獲利8.7億元。李嘉誠也通過此舉跟大陸進一步打好關係。
後來榮智健父子在20世紀初，先後登上了中國首富的位置。36歲一無所有去香港，跟李嘉誠打一次高爾夫，就空手套白狼賺70億。其實收購恆昌這件事情，到底是榮智健幫了李嘉誠，還是李嘉誠幫了榮智健，真的很難說得清楚。
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