一百多年後的今天，哈利法克斯市的居民仍然沒有忘記這場大爆炸，建立博物館、紀念碑，悼念事故中死去的人們，提醒後來人永遠銘記這場慘烈的災難。
1917年12月6日約9點，加拿大新斯科舍省的哈利法克斯港口，人群聚集，水面上一輛燃燒著熊熊大火的輪船正向著岸邊漂移過來。火勢異常猛烈，附近其它船上的噴水槍只是杯水車薪。9點5分，水面上亮起一道幾乎要將眼睛晃瞎的白光，伴隨著震天巨響，輪船爆炸，船體傾刻間被炸成無數碎片。
這是原子彈時代以前人類歷史上最大的一場人為製造的爆炸事件。
輪船為何會燃燒爆炸，爆炸威力又為何如此巨大呢？事情要從哈利法克斯港口的地理說起。
大爆炸引起的火積雲（ 圖片源自網絡）
哈利法克斯港口形同一個水壺，港灣是一片開闊的水域，然而出口逐漸收窄，經過了一段細長的瓶頸，才能夠進入大海。就像高速公路上多車道的車輛並行，最終卻只能併入一條車道進入收費站。在瓶頸最窄的地方，兩岸相距不過0.5千米。為了避免船隻在此相撞，哈利法克斯港口有嚴格的航行規定，那就是在瓶頸處只能同時並行兩艘輪船，且船隻必須靠右行駛。
挪威籍運船伊莫號在6日早上離開哈利法克斯港。它此行的目的是前往紐約獲取援救物資，以救助正處在一戰中的比利時民眾，經停哈利法克斯港只是補充燃料。由於已經比預定日程晚了一天，伊莫號急著趕路，離開港口時超出了限定的時速。
伊莫號本來行駛在正確的航線上，可是在來到瓶頸處時，遇上了一艘走錯道的蒸汽船，兩船正面相遇。伊莫號只好向左避讓。沒想到在行駛了一會兒以後又遇上一條拖船，不得不再一次向左避讓。這兩次避讓之後，伊莫號進入了法國籍貨船勃朗峰號的指定航線。
除了勃朗峰號的船員和極個別港口領航員之外，所有人都不知道勃朗峰號上裝載著大量的炸藥。
今天的哈利法克斯港口地圖，左上角港灣，右下角進入大西洋 （來源wikipedia）
勃朗峰號上面一共裝載有2300噸三硝基苯酸，200噸TNT炸藥，35噸高辛烷油料，以及10噸的硝棉，全部是易燃易爆的危險品。按照規定，裝載危險品的輪船必須懸掛警示標誌，但此時正處一戰期間，懸掛警示標誌等於給敵軍提供一個活靶子，因此並沒有懸掛。
快要行駛到瓶頸處時，勃朗峰號發現了迎面駛來的伊莫號。勃朗峰號立即拉響汽笛，讓伊莫號離開，然而徹底偏離原定航線的伊莫號已經被逼至離岸邊很近的地方，再避讓就要擱淺了。伊莫號遂以汽笛回應，不會避讓。
兩艘船都關閉了發動機，然而巨大的慣性卻帶著船身繼續前進。為了避免相撞，最後時刻勃朗峰號的船長下令左滿舵。眼看著兩艘船的船頭錯開，船身即將擦肩而過，伊莫號的船長此時卻做出了一個致命的決定：反轉螺旋槳，向後倒退。
順時針依次為：勃朗峰號、爆炸引起的火積雲、事後擱淺的伊莫號 （圖片源自網絡）
即將相撞之時反轉螺旋槳開始倒退，看上去似乎是一個合理的決定，為什麼在這裡卻變成致命的呢？答案就在於螺旋槳的不對稱推力。
螺旋槳順時針旋轉，被擊打的水流同樣呈順時針螺旋形向後擴散。如果水流觸碰到了船殼，則會在船殼的兩側引起不對稱的推力，使得船頭向左舷偏轉。前進模式中，船身幾乎接觸不到向後的水流，不對稱推力不易顯現，而在倒退模式中，水流直接碰撞船身，從而使不對稱推力的效應達到最大。由於螺旋槳逆時針旋轉，產生的推力也方向相反。
回到哈利法克斯港這邊，原本勃朗峰號已經避開了伊莫號，但是由於伊莫號突然向後倒退，導致船頭向右舷，也就是勃朗峰號一側偏轉，如同一根火柴劃過了它的船身。
螺旋槳的不對稱推力示意圖，水流順時針螺旋形向後。（ 圖片：wikipedia）
碰撞發生的時間是8點45分，兩艘船的損傷程度並不嚴重，但是金屬的刮擦觸發火星，火星點燃了勃朗峰號上傾倒的三硝基苯酸。勃朗峰號上的船員們知道火災意味著什麼，他們馬上棄船，划著救生艇向岸邊逃去。一路上他們大聲呼喊著，讓岸上的人們趕快離開，然而他們喊的是法語，岸上的加拿大人聽不懂。
就這樣，火情在勃朗峰號上迅速蔓延。從碰撞到爆炸發生的20分鐘內，它就像一枚定時炸彈，滿載著死亡與傷痛緩慢地飄向碼頭。
哈利法克斯港大爆炸的威力相當於2900噸TNT炸藥。爆炸產生的衝擊波夷平了800米內所有的建築物，震碎了房屋的玻璃，玻璃碎片一直飛到80公里以外。爆炸一共造成大約2000人死亡，9000人受傷，其中包括200名被玻璃炸傷導致雙目失明的傷者。爆炸造成經濟損失3500萬加幣，相當於目前的5億7000萬加幣。
從死傷人數、爆炸威力、摧毀半徑、爆炸物的數量、以及經濟損失五個因素來考慮，哈利法克斯港大爆炸都毫無爭議地當選歷史上最大的人為製造爆炸，直到1945年被日本廣島原子彈爆炸取代。
一百多年後的今天，哈利法克斯市的居民仍然沒有忘記這場大爆炸，建立博物館、紀念碑，悼念事故中死去的人們，提醒後來人永遠銘記這場慘烈的災難。
被爆炸夷平的土地，對岸可見擱淺的伊莫號，照片攝於爆炸兩天後。（圖片：wikipedia）。
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