中國女排史上最大的汙點就是2002年女排世錦賽上的讓球事件。讓球事件不僅給中國女排抹黑，也引來高層震怒，輿論更是罵聲一片。2002年的第十四屆女排世錦賽，中國女排在小組賽確保出線的情況下，為了在複賽中避開意大利而意外輸給希臘，複賽階段又為了避開俄羅斯隊而“讓球”給韓國隊，這在當時引起了巨大的爭議。儘管中國隊在1/4決賽擊敗巴西，但是如意算盤最終還是沒有打準，半決賽輸給後來奪冠的意大利隊。
本有機會奪冠，卻因為讓球丟了冠軍，還輸了球品，可謂滿盤皆輸。當時，讓球事件的主要策劃者是排管中心主任徐利和女排主帥陳忠和。徐利後來回憶道，“決定讓球的那天晚上，我和教練組開會到深夜，我以一對四，我是堅持反對為進前四選擇對手的，最後忠和讓我定，我選擇了冒險。”換句話說，徐利是這次讓球事件最後的拍板者，作為當時排管中心的一把手，如果他選擇正常去打，陳忠和自然也不敢貿然行動讓球。
作為領導，說到底，徐利還是要為這件事負責。這件事也極大觸動了袁偉民，他指示，“堅決反對打假球、反對弄虛作假。無論是作為教練員、作為體育總局局長，還是作為協會主席，我都堅決地反對任何體育場上的造假行為和欺騙行為。”2002年的讓球事件也讓徐利仕途到頭了。“‘讓球事件’之前，我是總局很有希望的幹部，那一年正在中央黨校學習，說白了就是很可能會被提拔的，但是出了這個事情，我成了犯過錯誤的幹部。
不過，為了這件事堵上了自己的仕途，徐利並不後悔。“事實上我還真的不後悔，因為我就沒想自己這一輩子能當多大官，1988年我32歲時提正處，我覺得當個處長不錯了。4年後提副司，當時是最年輕的司局級幹部，我更覺得知足了，到頭了。”徐利說。如今徐利也到了退休的年齡，回憶過去，讓球事件絕對是他最大失誤。
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