原始社會古人類由於受自然條件的限制，在物品交換中只是獲取生活必需品。而到了商代由於勞動工具的革新，生活物品出現了剩餘，人們在交換中就產生了替代品——錢幣
貝 幣
中國最早的貨幣是一種由天然海貝加工而成的貝類貨幣，在商代中期以前貝幣價值很高，臣下若能獲得商王用貝幣的賞賜那可真是極大的榮耀。伴隨著商品經濟的發展，天然貝幣已供不應求，於是就出現了許多仿製貝幣，如石幣、骨幣、綠松幣。在商代晚期又出現了銅質貨幣，形制也仿海貝形式，銅貝堪稱是我國最早的金屬貨幣了。
銅 貝
商周到春秋戰國，各個諸侯國都有本國的貨幣，直到秦始皇統一六國，錢幣又得以統一，因此秦國的“半兩”錢成了主要的流通貨幣。半兩錢盛行和流通了相當一段時間，直到西漢的漢武帝時才被取代。
秦 半兩錢
西漢元鼎四年前鑄幣混亂，漢武帝把當時中國的貨幣制造權和發行權集中於中央政府手中，並把元鼎二年（前115）年所鑄“五銖”作為唯一流通貨幣。由於五銖錢輕重大小適中，從武帝起到唐高祖武德四年（公元621年）止，七百多年間成為中國的主要貨幣。
五銖錢
唐初沿用隋朝的“五銖”錢，到唐高祖武德四年(公元621年)，為整治混亂的幣制，廢隋錢，效仿西漢五銖的嚴格規範，開鑄"開元通寶"，取代社會上遺存的“五銖”錢。這種以歐陽詢題寫的銅錢幣，形制仍沿用秦時方孔圓錢，第一次以重量為單位沿用到清末。只不過在朝代更替中，錢幣上鑄造的文字做了一些改觀。
唐 開元通寶
宋初年，四川成都出現了“交子鋪戶”。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。交子，是發行於北宋於仁宗天聖元年(1023年)的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作"官交子"，在四川境內流通近80年。交子是古代漢族勞動人民的重要發明，是中國最早由政府正式發行的紙幣。
宋 交子
北宋的“交子”是中國也是世界上最早的紙幣。元朝以使用紙幣為主，明初承元制，明太祖洪武年間發行的"大明寶鈔"用桑皮紙為鈔料，一貫鈔高一尺、寬六寸，是我國最大的紙幣。清初不印紙幣，後由於國家困難，印發“戶部銀票”，簡稱“管票”。以後又發行“大清寶鈔”，簡稱“寶鈔”，面額複雜，很快就急劇貶值。到咸豐末年、官票已成廢紙，寶鈔一貫僅值二三文。同治以後，停止使用紙鈔貨幣，仍行銅錢。
世凱竊取“臨時大總統”之職之後，廢除各省造幣權，與1914年發行了銀元，成為解放前流通極廣的貨幣。
銀 元
1948年12月1日，中國人民銀行成立併發行第一套人民幣，共12種面額62種版別。
第一套人民幣樣幣
幾千年以來錢幣從無到有，從天然到金屬再到紙幣，從初始交換的載體到財富的象徵，演繹了一段段傳奇的故事，現如今他的概念被釋放地更加博大和深遠。
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