太宗皇帝李世民，唐朝第二位君王，是偉大的軍事家、卓越的政治家，同時也是著名的理論家、書法家和詩人。他即位後統一中國，有效抗擊外來侵略，為促進民族團結和融合做出了巨大的貢獻。其在位二十三年，在位期間國泰明安、經濟繁榮發展，軍事力量強大，使中國成為“超級大國”，堪稱“千古一帝”。
從古至今，李世民作為被讚歎的對象，無數次出現在學者口中、筆下。杜甫曾為他作詩“煌煌太宗業，樹立甚宏達”。李世民之所以可以被後人評價為偉大的政治家、軍事家、戰略家和文學家是因為他對唐代立下了很多豐功偉績，主要有以下的幾點：
1. 李世民用人不拘一格、慧眼識珠，不讓人才埋沒，讓人才有了發揮的機會。
2. 他沒有獨斷專行，沒有貪汙，而是廉潔、樸素，生活注意節儉，對政治管理有自己獨到的見解，確立了政治管理制度，杜絕了老百姓被不良的決策危害。
3. 他胸懷大局，採取四海統一的外交政策，使得四海之內一片祥和，社會形成了一種樸素求實的風氣，人民安居樂業，國家繁榮富強。
4. 李世民在文學上也有很大的作為，他的個人修養極高，精通書法，因此在他大力弘揚之下唐代成了中國歷史上書法藝術的鼎盛時代。
貞觀二十一年，李世民得了中風的疾病，癱瘓在床上。經御醫診治，半年後病體稍愈，可以三天上一次朝了。如繼續邊治邊養，說不定會逐漸康復的。可是，李世民作為一個優秀的帝王，此時的他卻迷戀上了方士們煉製的金石丹藥，希望自己長生不老。他先是服食了國內方士煉出的丹藥，並不見效，以為國內方士們的道術淺，於是派人四處訪求國外高人。
貞觀二十二年，右衛率長史王玄策討伐天竺國，俘獲了一名印度和尚，名叫那羅邇娑婆。那傢伙自稱有長生之術。王玄策覺得討好皇帝的機會來了，為迎合李世民乞求長生不老的心理，便把這個印度和尚獻給李世民。那羅邇娑婆吹噓自己有二百多歲高齡，專門研究長生不老之術，並信誓旦旦地說，吃了他煉的丹藥，一定能長生不老，甚至可以在大白天飛昇到天宮裡去成為仙人。
他這番鬼話打動了李世民，唐太宗說天神啊，遇到你是朕的福氣，給朕煉丹吧，還命兵部尚書崔敦禮主管煉丹之事，並給這個印度和尚安排住進了豪華的館驛，每餐都是豐盛的美食，天天有一大群下人侍奉著，生活不亞於帝王。這傢伙見李世民對自己深信不疑，就煞有介事地開出一大串稀奇古怪的藥名來，李世民號令天下，按此方採集諸藥異石，不論任何代價，不惜一切犧牲，只要能採辦到印度和尚藥方中的藥，哪怕刀山火海也得取來。一年之後，藥配製好了，李世民非常高興，毫不遲疑地將藥全吃了下去，結果七竅流血中毒暴亡。這時他才五十二歲，是中國歷史上被“長生藥”毒死的第一個皇帝。史籍記載，那羅邇娑波寐煉製的丹藥，主要成分是水銀、硫磺、砒霜。
唐太宗李世民聰明一世，卻沒有做到慎終如始，竟這樣荒唐可悲、愚蠢糊塗地離開了人間。
其實不止唐太宗，僅僅在唐朝，就有五個皇帝死於這種所謂的“長生不老”丹藥：太宗、憲宗、穆宗、武宗和宣宗。
實際上，中國歷史上的煉丹活動歷史悠久，早在道教成立前就開始了，道教誕生後，煉丹術被道士們發揚光大，不僅他們自己對藥丸的神奇作用深信不疑，還不遺餘力地“廣而告之”，最終當時幾乎所有人都相信了長生不老藥的存在以及神奇效力，尤其是上流社會，其中不乏君臨天下的帝王，代表人物除了唐太宗，還有秦始皇。秦始皇派人赴海上仙山求長生不老藥而不得的故事，至今為人津津樂道。
與唐太宗相比，秦始皇是幸運的，他只是求藥而不得，李世民卻是那種毒藥的受害者。他也許比秦始皇聰明，知道這世上沒有什麼海上仙山，但他相信“長生不老藥”是存在的。
盛唐三百年，煉丹大盛行，服丹大檢驗，結果死傷無數，敗者萬千，充分暴露了煉丹術的荒誕與危害，造成的惡果使得煉丹服丹惡名昭彰。最終，至清代中期，煉丹已基本絕跡。
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