秦始皇出生於趙國都城邯鄲（今邯鄲），公元前247年，13歲時便即王位。自前230年至前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時就建立了中國古代歷史上第一個封建王朝——秦朝。對此，漢代才子賈誼的《過秦論》曾記載“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇內，吞二週而亡諸侯。”在賈誼賈誼看來，秦始皇之所以能夠剪滅六國，建立秦朝，是因為“奮六世之餘烈”，也即離不開之前幾位君主的打下的君主。那麼，問題來了，這六世是指哪六位秦國國君呢？
一
首先，這一位君主就是“秦孝公”。《過秦論》開篇便寫到：“秦孝公據崤函之固，擁雍州之地”。在成為秦國的君主之位，秦孝公重用衛鞅（即商鞅）實行變法，獎勵耕戰，並遷都咸陽（今陝西咸陽東北）。對於商鞅變法來說，成為秦國由弱變強的重要轉折點。在此之前，秦國在戰國七雄中不能稱之為強國，比如被魏國奪取了大片土地。但是，在商鞅變法後，秦國日益強大。凡此種種，首要功勞無疑要算在秦孝公身上。
二
第二位君主就是“秦惠文王”，根據史料記載，秦惠文王年十九即位，以宗室多怨，誅殺衛鞅。公元前325年改“公”稱“王”，並改元為更元元年，成為秦國第一王。雖然秦惠文王殺了商鞅，但是，商鞅變法的大部分內容卻被秦國君主堅定地執行下去了。對於當時的秦國士兵，因為獎勵耕戰的策略，所以擁有非常強大的戰鬥力。在此基礎上，秦惠文王在位期間，北掃義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於，促使秦國成為戰國的霸主。
三
第三位君主是“秦武王”，第四位君主是“秦昭襄王”。值得注意的是，秦武王在位時間雖然不長，但依然有“設丞相，拔宜陽，置三川。”等功績。公元前307年，秦武王去世，秦昭襄王之後極為。秦昭襄王在位時，秦國繼續擴張。最著名的、決定秦趙兩國命運的長平之戰，就是在秦昭王在位晚期發生的。對於秦昭襄王來說，任用白起等將領削弱了趙國、楚國等強國，為秦始皇滅六國掃清了障礙。
四
最後，第五位君主是“秦孝文王”，第六位君主是“秦莊襄王”。秦孝文王於公元前250年秦顓頊歷十月繼位之禮，三日後為其父除喪期間去世，葬於壽陵（今陝西省西安市臨潼區東北），其子秦莊襄王繼位。至於秦莊襄王來說，是秦始皇嬴政的父親。值得注意的是，秦莊襄王的在位時間只有三年。不過，因為秦惠文王、秦昭襄王等君主打下的基礎，最後的秦始皇嬴政在位時，依然對六國擁有巨大的優勢。自前230年至前221年，秦始皇嬴政派遣王翦、王賁等將領先後滅韓國、趙國、魏國、楚國、燕國、齊國這六國，結束於了戰國時代。
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