我們有很多的自稱，華夏人，龍的傳人，炎黃子孫。今天我就來聊一聊“炎黃子孫”的“炎”字。
“炎黃子孫”之“炎”，大家都知道，指的是炎帝。炎帝又稱：赤帝，農皇，神農大帝，五榖神農大帝。炎帝所處時代為“新石器時代”，炎帝故里目前有六地之爭，分別是：陝西寶雞、湖南會同縣連山、湖南株洲炎陵縣、湖北的隨州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活動範圍在黃河中下游，在姜水（一說是今寶雞市渭濱區的清姜河，一說是今寶雞市岐山縣的岐水。）一帶時部落開始興盛，最初定都在陳地，後來又將都城遷移到曲阜。
傳說姜姓部落的首領由於懂得用火而得到王位，所以稱為炎帝。從神農起姜姓部落共有九代炎帝，神農生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。
炎帝對中華民族的生存繁衍和發展作出了重要貢獻：
- 制耒耜，種五穀，奠定了農工基礎。耒耜的使用和種五穀，解決了民以食為天的大事，促進了農業生產的發展，為人類由原始遊牧生活向農耕文明轉化創造了條件。
- 立市廛，首闢市場。據《周易·繫辭下》載，神農"日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所"。神農發明的以日中為市，以物易物的市場是中國貨幣，商業發展的起源和基石。
- 治麻為布，民著衣裳。原始人本無衣裳，僅以樹葉，獸皮遮身，神農教民麻桑為布帛後，人們才有了衣裳，這是人類由朦昧社會向文明社會邁出的重大一步。
- 作五絃琴，以樂百姓。據《世本·下篇》載，神農發明了樂器，他削桐為琴，結絲為弦，這種琴後來叫神農琴。神農琴“長三尺六寸六分，上有五絃：曰、宮、商、角、徵、羽”。這種琴發出的聲音，能道天地之德，能表神農之和，能使人們娛樂。
- 削木為弓，以威天下。神農始創了弓箭，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。
- 製作陶器，改善生活。在陶器發明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛生和醫藥發展產生了深遠的影響。
為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，炎帝神農還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。
其實真正意義上來說，我們說的炎帝一般指的就是神農氏，也就是我們說的嘗百草的神農。神農是伏羲(中國人的始祖之一)之後的皇帝，被稱為炎帝。他還是一位偉大的發明家，他在中國各地旅行，採集各種植物，從中發現可以治病的草藥，並把有毒的挑選出來告訴人們，對中國的醫藥事業做出了巨大貢獻。
傳說他是一位神奇的人物，他的母親在夢中感受到龍的氣，懷孕後生下了他。據說他長著人的身軀，卻有牛的腦袋，出生後3天就會說話，5天就會走路，7天就長出了牙齒，長大後，他身材高大，將近3米。後來他向一位神仙請教醫術，得到一本書。讀了這本書後，他就理解了人得病的原因。於是，他派人到各地去採集藥材，然後親自品嚐是否有毒，用自己的身體做實驗，甚至一天就嘗70多種。就這樣，他總共配製了365種藥，能治400多種病。據說他就是因此而中毒死去的。傳說他還發明瞭蠟燭，後來就被人們尊為照明之神。
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