提起京劇表演藝術大師袁世海老先生，人們很自然地會想起他昔日在舞臺上的精彩表演，想起他對京劇花臉人物的傳神塑造和在表演技藝方面的獨樹一幟。然而這裡所要介紹的既不是他高超的表演技藝，也不是他傳奇的從藝歷程，而是他關心後輩，扶持新人，與一名普通士兵結成忘年之交的一段佳話。每當談起這些，濟南軍區某部電影隊放映員王建軍—這位曾有幸受到世海老先生教誨和幫助的普通士兵，心裡總是不能平靜，彷彿袁老那鏗鏘有力、誨人不倦的聲音又在耳畔響起。
一個偶然的機會，拉近了袁老與王建軍之間的距離，開始了一位著名藝術大師與一名普通士兵的忘年之交。1992年9月，有一定繪畫基礎的王建軍被單位推薦到解放軍藝術學院美術系學習。由於從小受酷愛京劇的爺爺和父親的薰陶，王建軍同時也是一個京劇迷，到軍藝後常在課餘時間去人民劇院觀看演出。
一天演出結束後，正要離開劇院的王建軍突然眼前一亮，一位慈眉善目、精神矍爍的老人閃入了他的視線。這不是常在電視中見到的著名京劇表演大師袁世海老先生嗎?王建軍對袁老早就仰慕已久，此刻他全身熱血沸騰，興奮到了極點，連忙跑過去向袁老問好。
年近8旬的袁世海老先生熱情地伸出雙手錶示歡迎。當他得知眼前這位年輕英俊的戰士正在學習美術，同時又是個京劇迷時，很高興地說:“好，好啊，多接觸些姊妹藝術對提高藝術修養有幫助，我也很喜歡美術，有這方面的體會……”王建軍認真地聽袁老侃侃而談，受到很大的啟發。
兩人分別時，袁老專門把自己家裡的電話號碼和詳細地址寫給王建軍，並邀他有空時前去做客。這位早在四十年代就聞名全國、現在京劇界資歷最老的藝術大師如此易近人，給王建軍留下了難以磨滅的印象。
幾天後，王建軍帶著自己的美術作品來到袁老家中，受到袁老及其夫人遲福媛的熱情接待。袁老看了王建軍帶去的畫作後贊不絕囗，並引導他說:“藝術之間都是相通的，京劇臉譜就很有特點，表現人物個性特別分明，多畫畫臉譜是有好處的。”袁老在舞臺上飾演過系列叱吒風雲的花臉人物，把曹操、李逵、廉頗、張定邊等形象表現得淋漓盡致。這次他還特地把自己以前演出中拍下來作資料的臺劇照贈給王建軍，讓他作繪畫方面的參考。
交談中，袁老還專門提到拍藝術與做人之間的關係。他結合自己從藝幾十年的體會不無感概地說:“將藝術的人不但要能吃苦，而目人品必須高，這樣藝術品位才能高，品行低劣的人是搞不成藝術的。”在兩個多小時的交談中，袁老的興致一直很高，知無不言，言無不盡，使王建軍如沐春風，絲絲話語滋潤了心田，心靈得到了淨化和美的昇華。
袁老對王建軍的學習一直很關心，常打電話勉勵他多讀書、勤練習，打牢基礎。王建軍按照袁老的意思，創作了多幅以京劇臉譜為題材的工筆畫，進步很明顯。一次，他把畫好的京劇臉譜拿給袁老看，袁老見後比較滿意。他指著其中一幅說:“畫的背景是中國地圖，如果畫上象徵全球的背景也許會更好些，京劇藝術要走出國門，走向世界嘛。”袁老底氣十足的話語像是在對晚輩諄諄教導，又像是在同年輕學子商量探討，不愧是大家風度。王建軍根據袁老的提示，重新調整了畫面，畫作的總體視覺效果和寓意都上了一個檔次。袁老看後非常高興，欣然在上面題詞:“京劇藝術是民族文化的瑰寶”。
兩年的軍藝生活轉眼就過去了。王建軍在這兩年中學到了紮實的基本功和豐富的繪畫技巧，創作了大量高質量的作品。他的山水畫《故土情》系列作品參加了紀念毛澤東視察黃河四十週年畫展，受到同行們的高度評價，後被黃河博物館收藏。王建軍說，讓他收穫最大的是與袁老這位藝術大師結識，並從他那裡學到了許多知識，明白瞭如何做人、如何搞藝術的真諦，這是他生命中的一筆寶貴的精神財富。
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