洪武十年（1377）年六月，朱元璋正式令太子朱標參與國家大政的處理，“命群臣自今大小政事，皆先啟皇太子處分，然後奏聞”。太子的正式與政，也揭開了朱元璋謀劃已久的“廢相收權”鬥爭的序幕。
洪武十年（1377）五月，朱元璋召還已致仕多年的韓國公李善長，命其與曹國公李文忠一起，“共議軍國重事，凡中書省、都督府、御史臺悉總之，議事允當，然後奏聞行之”。此舉實際上是通過太子與政，來逐步削奪中書省權力的一個鋪墊。之後，朱元璋曾對李善長等人說道：“前者令皇太子躬聽朝臣啟事，欲其練習國政，恐聽覽之際處置或有未當，自今諸司政事啟於東宮者，卿等二三大臣更為參決可否，然後奏聞。”
可見，朱元璋的意圖是想借助他們的力量，輔助太子與政，限制中書省丞相的權力。既然“大小政事，皆先啟皇太子處分”，那麼丞相的存在也就變得多餘了。因此，洪武十一年（1378）三月，朱元璋“命奏事毋關白中書省”，進一步打壓丞相的權勢。洪武十三年(1380)，終於藉故誅殺胡惟庸，並廢除了中書省與丞相制度。之後，又解除了李善長等“共議軍國重事”的權力，令李文忠出鎮於外，李善長則專理御史臺事。
明太祖洪武皇帝
草草審判結案，走個過場
胡惟庸早在朱元璋進軍和州（今安徽和縣）時，就已投至麾下。胡的聰慧精明，很得朱元璋的賞識，升遷很快。同時，胡又和李善長很合得來，成為其心腹。胡惟庸任相後，在原李善長舊屬僚們的支持下，公務辦得井井有條，政績不錯。
胡惟庸一人獨佔相位後，很快就自恃大權在手，逐漸擅作威福，一意孤行起來。由於掌握著百官的生殺予奪、升遷謫罰諸大權，胡府驟然門庭若市，賄賂公行。同時，胡惟庸又將侄女嫁給李善長的侄子，兩家成為親戚。這樣，胡惟庸在朝內外更是聲勢顯赫，許多官員如御史大夫陳寧、御史中丞塗節等人都唯胡命是從，結黨營私、沆瀣一氣。
胡惟庸劇照
洪武十二年（1379年）九月，占城國（今越南中部）入貢。中書省擅自將貢品扣壓而不上奏，並阻攔貢使入朝。太監得知此事，馬上稟報皇上。朱元璋大怒，指責宰臣有欺君之罪。左右丞相胡惟庸、汪廣洋見勢不妙，立即頓首謝罪，乞求寬恕。朱元璋此時早已暗下決心，定要找機會，將擅權的諸臣一網打盡。
十二月，御史中丞塗節看出一些事情的苗頭，為了擺脫自已的干係，開始揭發宰臣的罪行。他首先奏告，前幾年大臣劉基病故，是被胡惟庸毒死的，且汪廣洋也應該知情。朱元璋便把汪廣洋找來問話，哪知汪廣洋一問三不知。朱元璋一怒之下，將汪廣洋貶黜廣南。事過之後，朱元璋仍越想越氣，覺得汪廣洋翫忽職守，背情忘恩，罪不容誅，便再派使者，追上南下之船，加上幾樁其他罪名，將汪廣洋就地賜死。
明孝陵
洪武十三年（1380年）正月，塗節又奏告：丞相胡惟庸與御史大夫陳寧企圖謀反。朱元璋下詔，將其逮捕審訊，並親臨法庭鞫問。大臣們也一個個開始奏劾胡惟庸等人的罪狀。幾天之後，朱元璋詔賜胡惟庸、陳寧死。群臣揭發塗節也是胡惟庸一黨，因見事不成，始出告變，也被朱元璋處死。
最後，受此案牽連被殺的親屬和黨羽達一萬五千餘人。此案從正月甲午（二日）告發，到戊戌（六日）賜死，短短五天時間裡，就將如此一個涉及朝廷眾宰臣的謀反大案草草審結判處，足見朱元璋殺人之心早存，只不過讓所謂的司法審判走一過場而已。
胡惟庸被殺後，朱元璋遂罷丞相，革中書省，並嚴格規定嗣君不得再立丞相；臣下敢有奏請說立者，處以重刑。胡惟庸案，對中國歷史影響重大。從此，相權被徹底剝奪，丞相這個職位成為歷史名詞，君主專制進一步強化。
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