一個國家隕落的因素是多種多樣的，可大體分為兩大類：內部因素和外部因素.
有時，外部因素帶來的傷害是十分巨大的，但內部因素帶來的傷害卻能夠更加致命，三家分晉就是這樣。
“二十三年戊寅（公元前403年），初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯。”翻開司馬光寫的《資治通鑑》第一頁，便可以看見這樣的話。
三位晉大夫為諸侯，哪來的封地呢？當然是晉國的。
在春秋戰國那樣的時期，整個中國都很亂，國家的最高統治者——周天子，已然名存實亡。有時候，天子的一句話還比不過霸主國的領導人，或者權臣的一句話。
晉國的內部也是這樣，由六大家族把持朝政，並且六大家族之間相互攻伐，誰看誰都不怎麼順眼。正是這樣，范家和中行家被打散了，只留下了智家、趙家、韓家、魏家四大家族。而四大家族裡勢力最大，實力最雄厚的就是智家，它的首領叫智瑤。
人的實力擴大的同時，野心也在隨之膨脹，智瑤就是這樣，他想侵佔其它三家的土地，並最終讓自己成為晉國國君。
內心有了想法，計劃也隨即開始實施，於是就以公家的名義向三家討要土地，韓、魏兩家見智家勢大，當即移交土地、戶口給“公家”。
在韓、魏兩家管用並不代表著在趙家也管用，趙家以土地是祖先留下來的名義拒絕了。由於智瑤生性驕縱的原因，在得知趙家不願意交出土地的想法後，立刻命令兩家同智家一同出兵攻打趙家。
趙家死守晉陽兩年，三家聯軍攻不進去，就打起了晉水的主意，智瑤當即決定水淹晉陽，然而趙家人有骨氣，寧願被水淹死，也不願意開城投降。
為了保住祖宗基業，趙襄子當然不同意，就採用了門客張孟的建議，聯絡兩家，一同攻取智家，兩家也同意了，於是在一個月黑風高的夜晚，三家的人將晉水引到智家的軍營，智家軍大敗，智瑤也被殺死。
為了免除後患，三家的人就開始攻打智家的封地，打下之後，三家殺智家人兩百餘口，並且瓜分了智家的封地。
公然殺害國家官員及其家屬，當晉出公得知這樣的消息時，當然惱怒，就聯合齊、魯兩國攻伐三家，三家無奈，只好造反，晉出公實力不足以抵抗三家造反，就出逃國外，最終死在逃亡路上。
雖然是名義上的老大，但還是要立的，三家就立宗室姬驕為國君。這時，姬驕手中還有十幾座城池，但還是被三家以各種“冠冕堂皇”的理由瓜分了，只留下了新田給這位名義上的老大。
隨後不久，三家任然以“冠冕堂皇”的理由向周天子請求封他們為諸侯，周天子便當作順水人情封了他們為諸侯，如此，他們就擺脫了晉國國君那位名義上的老大。
最終，晉國只有一座城池，在那樣的世道，當然逃脫不了被滅國的命運，一代霸主國，就此隕落。
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