玉石在中国的传统文化中，他一直是美好与纯洁的象征，它的美不仅有外表也兼具了内在，含蓄与内敛，沉稳与奢华。它见证了中国历代王朝的兴衰，玉文化与传统文化相衬托，使得人们对玉有了崇拜和信仰。
正因为玉石的美丽，人们对它非常的迷恋与崇拜，把玉石赋予的人格化，使其拥有了不同的含义，而它作为德行的载体，让儒家学者在精神上进行了完美的诠释。把玉石誉为君子灵魂的凝结物，散发着知识分子德行的浓郁香气。越过了玉石的形态和气质。让玉石有了礼玉之说。
玉文化也随着朝代的更替发生着变化，三国时期，随着东汉帝国的崩溃，儒家的礼玉文化开始慢慢的不被大众所接受，玉石也不在只是精神的寄托，随着另外一中宗教的兴起，开启了食玉文化的先河。
自古以来人们对玉石的信仰，一直认为玉是自然界的精华，有生命，可以生长，具有多种超自然的秉性;认为玉能通灵，可以飞升玉为阳物之精，生服之延年益寿。中国道教思想的出现，让中国的玉文化开始直接服务于贵生养生的世俗观念，道教对玉的崇拜和信仰现在看来是迷信的、滑稽的，然而在礼玉思想衰落后的几百年间，它却一直处于流行状态。
道教是关于“生”的宗教，用玉思想、用玉方式也是为了“生，道教用玉思想中也存有一定的科学成分。现代矿物学用科学方法对玉结构成分的分析证明，玉石中确实存在对人体有利的微量元素。这点古人也早有察觉。
中国人吃玉、吞玉的历史已很悠久，早在秦汉时期就有方士们以丹药玉屑作为延年益寿的“仙方”，已开食玉、服玉的先声。不过当初人们认为玉可入药，是将玉研磨成粉制成浆汁或丸子吞服以疗疾患，健身躯。
道教出现以后，随着炼丹术的出现，“玉”的升仙作用成为人们食玉的主要目的，在魏晋南北朝时期时期，服玉理论越来越多，服用方法也开始系统化：服玉风既盛，服玉的数量越来越多。食玉之风的流行，让玉石成为神仙道教中人类及其灵魂幻化升仙的重要媒介之一，这种风气直到自宋代以后，神仙道教中金丹派式微落，玉石的通神升仙作用才逐渐削弱。
虽然道教的食玉之风并没有成为中国玉文化的主流，但他产生的深刻影响却一直留在了玉文化中。玉文化发展到今天，随着科学的发展，也证实了玉石里的微量元素对人有好处，现在流传的人养玉、玉养人更多的是对和田玉的把玩和佩戴。
现在和田玉玩家渐渐的多了起来，玩玉除了玩他的价值之外，也应该了解一下中国悠久的玉文化。（文中图片来自网络）
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