文：黃樂文
近日美國一宗新聞：話說有兩名少年在街頭偷車，看準一位女士把車停在停車場後，衝上前搶走對方手上的車鑰匙，但上車不久卻慌落而逃，期間並沒有把車開動。二人及後落網，當地警方表示，他們放棄搶車的原因，原來是二人不懂的開手波車 ……
像美國這些自動檔高度普及，能以「D檔」走天涯的地方，類似的事情其實常有發生。不單美國，全球大部分駕駛者都已放棄開手波車，因為現代汽車的傳動技術已相當先進。過去十多年，雙離合器自動波箱十分盛行，當中以大眾集團為主要推手；另一邊廂各家日本車廠正不斷改良無級變速自動檔 (CVT) 。即使是傳統自動波箱，現在也發展出10個檔位，例如最新推出的雷克薩斯 LS 豪華轎車，便採用了10前速自動變速箱。
近年不少大車廠都陸續宣佈，有意逐步停售甚至停止生產手動檔車型。最新消息來自奧迪，日前它們向美國媒體表示，將於2019年全面停止供應 A4 和 A5 的手動檔型號到美國，因當地購買手波車的顧客已愈來愈少。以 A4 為例，只有約5%人會選擇手波。
其實去年寶馬亦宣佈停止為北美銷售的部分車系提供手動檔車型，當中包括以駕駛樂趣為賣點的2系 Coupe / Convertible 。有報道指，手波車在當地市場佔有率，由90年代初的25%下降至2012年的7%；近年更跌至只有少於3%，相比歐洲國家的70%至80%有天壤之別。
此外，亦有調查指出，美國現時懂得開手波車的人，只有少於18%。
現時比較流行手動檔的地區，主要是歐洲國家，如德國 、英國 、法國等，其次就是澳洲。至於汽車巿場規模較大的北美 、中國，以至東亞汽車強國如日本 、韓國等，大部分私家車都已是自動波。
不少老一輩車迷或經典車收藏家，仍然追求需以高度肢體協調帶出的傳統駕駛樂趣，因此在經典或收藏車的層面，手波車的價值仍被看高一線。但以日常用車來說，當自動波的暢順度 、準繩度以至聰明程度都足以取代人手人腦。新一代年輕人不懂得開手波車，實在一點兒也不稀奇。
網上就有不少手波車愛好者擔心，汽車科技越是先進，手波就越被邊緣化。此次奧迪雖只是個別車廠的商業決定，但亦代表車廠會因應巿場需求而減少甚至停止提供手波選項，最終或會停止生產手波車。
就如攪盤電話機 、卡式錄音機和膠片相機，手波車始終是屬於上一世代的產物，終有一天會被時代淘汰，科技只會一路向前。或許有天當無人駕駛技術成熟和普及，我們下一代的下一代，連汽車方向盤為何物都不懂了。如果你仍擁有手波車，請不要吝嗇保養她，好好珍惜與她相處的時光。
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